Дартон ждал принца, сидя на крыльце-качалке, что стояло под раскидистой яблоней. Стоило Алану появиться, как тот, кряхтя, поднялся и, отойдя ближе к воротам, встретил названного сына.

– Ну что? Как все прошло? – спросил старик в нетерпении. – Тебе удалось увидеть эту птицу?

– Да, это тот же ворон, что был в Бреоре, – ответил принц.

– Плохо дело, – покачал головой хозяин дома. – Уже знаешь, как дальше быть?

– Надо бы сообщить Эдгару и Диане. Но как это сделать?

– Так поезжай туда, а я помогу, чем смогу, – проговорил Дартон.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Я не могу бросить Викторию одну. Кстати, где она? – бросил беглый взгляд на дверь.

– Еще спит, – усмехнулся старик. – Принцессы так рано не встают.

– Это хорошо, что она не заметила моего отсутствия. Надо поскорее отвезти ее к родным, а уж потом отправляться в Бреор.

– Так может пока гонца к твоим друзьям отправить. – предложил Дартон. – Написать послание, а он отвезет. Так ты и принцессу Викторию сопроводить успеешь, и их предупредишь, – пояснил старик.

– Неплохая идея! – согласился Алан. – Так и поступим! Хотя… А вдруг гонец решит хорошенько заработать и передаст послание повелителю Райнарду?

– Такое тоже не стоит исключать. Здесь ты прав, доверять посторонним нельзя, – вздохнул хозяин дома. – Я бы и сам его отвез, но боюсь, что такой дальний путь будет мне не по силам.

– Понимаю, – проговорил Алан. – Я так безумно благодарен за оказанную помощь. Ничего, я сам справлюсь. Думаю, что неделя-другая особой роли не сыграют. Сейчас главное безопасность Виктории. Так что сначала займусь этим, а уж потом вороном. Уверен, птица пока никуда не денется.

– Будем на это надеяться, – вздохнул Дартон.

Мужчины вошли в дом, закрыв за собою двери. Они уже не видели, как на одно из окон, не закрытое шторкой, опустился синий ворон, внимательно всматриваясь сквозь стекло. Сидел он долго, не двинувшись с места.

Между тем проснулась принцесса. Кряхтя и постанывая, она встала с кровати, закутавшись в одеяло.

– Доброе утро! Как спалось, Ваше Высочество? – явно издевательски спросил ее Алан, видя, как от его вопроса девушка скривилась.

– Не очень… – честно ответила Виктория и уселась обратно на кровать. – Кровать настолько жесткая, что я себе все бока отлежала.

– Ну прости, пуховых перин у нас нет, – заметил насмешливо мужчина.

– Да это я понимаю, – фыркнула недовольно принцесса. – Ты спросил, я честно ответила.

– Хватит вам с утра спорить, – проговорил старик в намерении пресечь их перепалку. – Как дети малые! Идите лучше, Ваше Высочество, умываться, а я завтрак накрою для вас.

– А чего это только для нее?! Я бы тоже не отказался.

– И тебя накормлю, – засмеялся Дартон, повернувшись к окну. Краем глаза заметив там какое-то движение, присмотрелся, но никого не увидел, лишь синеватый всполох.

Виктория быстро привела себя в порядок и разместилась за столом. Слегка скривив свой носик, она взяла предложенную вилку и начала ковырять ею в тарелке. Не съев и половины, проговорила:

– Спасибо вам, Дартон. Но я сыта…

Старик и так видел, что принцесса чувствовала себя некомфортно в его доме. Может, оно и к лучшему, что Виктория отправится на поиски родных – там ей будет намного привычнее, нежели у него.

Вот только что-то еще не давало старику покоя. Он и сам не понимал, что именно. Сидя за столом, бывший конюх то и дело бросал задумчивый взгляд на окно, словно чего-то ожидая. Вдруг, его словно обдало кипятком! Дартон подскочил с места…

Тем временем ворон поспешил в замок.

Король проснулся и отворил окно, в которое тут же влетела птица. Через их ментальную связь пернатый передал правителю все, что успел увидеть в ветхой лачуге.