Я убивал и прежде. Столько раз, что даже и не помню. Но в этот раз привычная броня дала брешь. Я не смог.

Впервые я убил, когда мне было девятнадцать. Это было случайностью... Хотя, наверное, ничего в жизни не происходит случайно? Быть может, некий злой рок с самого детства готовил меня к дальнейшему пути? Не знаю. В моём мире истин не бывает - всё относительно.

Однако в одном я уверен. Нужно было убрать свидетелей. Слишком опасно. Непредсказуемо.

Но слова Лиры... Они всколыхнули что-то в моей душе. То, что, как я думал, уже давно мертво.

Смотрю на часы. Сколько потребуется времени, чтобы добраться до лагеря с простреленной ногой? Не так много. Уверен, они уже на подходе. Ещё час до тех пор, пока не будут оповещены местные власти. Ну а потом...

Лира кричит. Она на взводе.

Я должен на неё злиться. За непослушание, за глупость. И когда мы окажемся в безопасности, я найду подходящие средства, чтобы наказать девчонку за неосмотрительность.

Но сейчас... Глядя на отчаявшуюся малышку на заднем сидении чувство жалости внутри берёт в кулак сердце и сжимает его.

- Что именно ты хочешь знать? - я пользуюсь давно проверенной тактикой. Хочешь вызвать в человеке доверие - расскажи секрет.

Пока я ещё сам не знаю, насколько далеко готов пойти в своих признаниях. Но нужно дать ей хоть что-то...

- Кто ты? - отчаянно спрашивает Лира.

Смотрю вперёд, на дорогу.

Мы выезжаем из лесного массива и возвращаемся на объездную трассу. Миновали КПП. В город въезжать не будем. Лучше не светить лишний раз.

- Ты слышишь меня? Дамир?

Её слова отдаются в голове эхом.

И правда, кто же я?

Когда изо дня в день носишь на себе чью-то шкуру, в один прекрасный момент начинаешь замечать, что она уже давно сидит на тебе как влитая. А если захочешь её с себя сбросить - придётся отдирать вместе со своей кожей.

- Я не Палач, Лира, - внезапно для самого себя признаюсь ей я.

Она сидит сзади так тихо, что если не смотреть в зеркало, то кажется, что я разговариваю сам с собой.

- Когда-то давно я решил стать им. Просто потому, что было больно. Слишком больно продолжать делать то, что я должен и при этом оставаться собой. Я был на войне. Войне со своим же народом. Там не было победителей и проигравших - лишь непомерные амбиции тех, кто вёл обе стороны друг на друга. Когда мы попали на территорию боевиков, под моим командованием было двадцать пять человек. А через неделю в живых остался только я и один парнишка, которого вообще непонятно каким образом занесло в это пекло. Нас окружили и взяли в плен. И тогда...

Внезапно я понимаю, что уже несколько минут говорю не переставая. Будто в прошлое попал. События более чем десятилетней давности стоят перед глазами как живые. Будто только вчера мои ребята зашли в ту, казалось, мирную деревню...

Лира напряжённо молчит.

Боги! И зачем я рассказываю ей всё это? Рублю правду-матку ужасов войны испуганной беременной девчонке...

- Продолжай, - тихо просит она.

Но мой запал быстро проходит. Не люблю всё это. Откровения, разговоры по душам - не моё. Сразу чувствую себя голым, беспомощным. Ненавижу это чувство.

- Ты принимала витамины? - вместо этого спрашиваю её я.

- Тебя сейчас и правда это интересует? - в голосе Лиры слышу нотки осуждения. - Дамир, прошу, тебя... Ты же хотел рассказать мне что-то важное!

- Я не готов, - бросаю ей в ответ.

Фатальная ошибка. Смерть сослуживцев и год в плену. Старые шрамы на спине начинают ныть.

Мы едем ещё несколько часов в полной тишине. Лира предпринимает ещё несколько попыток подступиться к скале, но раз за разом её неукреплённое судёнышко разбивается о мою броню.