— Кто принял на себя командование? — перебил Рэймер и даже сам удивился, как ровно и безэмоционально прозвучал его голос.

— Лорд Сайруса.

А вот теперь единственный оставшийся в живых лорд Монтегрейн зажмурился и выругался сквозь зубы.

Выходит, все главные и действительно толковые в военном деле помощники его отца нашли свой вечный покой вместе с ним.

— Лорд Кепеш пишет, что это временная мера, — словно извиняясь, пояснил принц. — Остатки войска присоединятся к нам. Сайруса приведет их сюда, и тогда я возьму на себя командование.

То есть теперь выше Конрада только король и его Совет…

— Если ты хочешь дождаться подкрепления, нам нужно отступать уже сейчас, — повторил Рэймер то, что уже озвучил несколько минут назад.

Конрад задумчиво пожевал губу, невидящим взглядом уставившись в бумагу, которую так и не выпустил из рук. Единственная линия фронта, и он — главнокомандующий целой армии. Был ли наследник к этому готов? Определенно нет.

— Конрад, — с нажимом повторил Рэймер.

Не время сантиментам, некогда думать ни о потерях, ни о собственном «смогу – не смогу». Надо — от них зависит слишком много жизней.

Чувствуя, как накалилась обстановка, Дрейден сделал осторожный шаг к выходу.

— Погоди, — бросил ему Монтегрейн. Тот замер. Кристис был остер на язык и, несмотря на свое неблагородное происхождение, зачастую общался с лордами на равных. Но поняв, что запахло жареным, притворился предметом интерьера и затих. — Конрад?

Принц вдруг сделался совсем маленьким в своем огромном одеяле. Как нахохлившаяся птица, которую замело снегом.

— Конрад? — повторил Рэймер в третий раз.

Сейчас Натаниэль восстановит силы и отправится на запад, и если они не увеличат расстояние между армиями сейчас…

Наследник наконец встретился с ним взглядом, кивнул каким-то своим мыслям. Затем твердо произнес:

— Отступаем. Сейчас.

Рэймер тайком выдохнул с облегчением. Перевел взгляд на замершего слева от него Дрейдена.

— Иди, озвучь приказ. Сворачиваемся.

— Как скажешь, — панибратски ответил ему счетовод, но перед принцем таки сложился в уважительном полупоклоне. — Ваше высочество. — И поспешил выполнять данное ему поручение.

23. Глава 23

Настоящее время

Монтегрейн-Парк

Новая записка от Гидеона прилетела еще через неделю: «Надеюсь, вы плодотворно провели последние дни. Даю вам еще десять дней, после чего приеду за отчетом». На сей раз даже без подписи, хотя и все тем же легко узнаваемым почерком. Сколько приговоров было подписано этой рукой?

Уже зная, что сейчас произойдет, Амелия швырнула послание в мусорную корзину, и бумага истлела прямо в воздухе, опав в емкость уже серым пеплом.

— Подонок, — прошептала Мэл, сжимая кулаки в бессильной ярости.

Плодотворно. Каждый новый день в поместье проходил плодотворнее и плодотворнее. А именно: она все больше убеждалась, что здесь живут хорошие люди.

Как-то вечером хозяйский дом снова посетил сын кузнеца. Амелия как раз вышла во двор, и Джерри, Олли и Ронни провели перед ней целое представление с собаками: кидали им палки, командовали кружиться на задних лапах, прыгать через снятое колесо от телеги, лишенное спиц. Наплевав на условности, Мэл сидела прямо на ступенях крыльца и смеялась как ребенок, аплодируя артистам.

В остальное время Амелия читала или проводила время в саду. Столько книг, столько знаний, прошедших мимо нее — и, дочитывая книгу, она с энтузиазмом бралась за следующую: учебники, научные труды, записки путешественников.

Также Амелия по-прежнему принимала на ночь травы, и кошмары больше ее не мучили, а сонливость в течение дня постепенно исчезала. Монтегрейн сказал, что снадобье травника можно принимать в течение месяца без опасений и вреда для здоровья, и, получив его одобрение, Амелия попросила Дафну и Олли съездить в Монн и купить еще одну упаковку. С чем неразлучная парочка справилась всего за час, и Мэл снова была уверена, что в ближайшую неделю не увидит кошмаров.