— Не обращай внимания, — успокаивал меня Нис. — Дриады привыкли получать любого мужчину, на которого посмотрели. Так уж они устроены. Скоро она станет ненавидеть меня — ведь это я нанес ей тяжкое оскорбление: выбрал другую, а тебя оставит в покое.

— Откуда тебе знать, как устроены дриады? — вздыхала я.

Но ситуация с Лули не слишком меня тревожила. К таким взглядам я давно привыкла со стороны моих двоюродных сестер. Я была недостойна обладать гладкими темными волосами, белой кожей и синими глазами — они считали это личным оскорблением. Тесс однажды остригла мне волосы под корень, пока я спала. Все утро я прорыдала, а тетка и не подумала отругать сестрицу, только спросила, зачем она это сделала.

— А почему она такая… такая… — Тесс никак не могла подобрать слова, но раскраснелась от злости. — Ей нельзя быть такой! Она просто служанка! Она не может выглядеть как принцессочка с картинки!

Лули, по крайней мере, не попытается подстричь меня налысо, а жгучие взгляды еще никому не причинили вреда… Как же я ошибалась!

Все случилось на первом практикуме по воззванию. Мэтр Ригас, как и обещал, включил в расписание практикумы по всем дисциплинам. Я ужасно волновалась. Теперь я не боялась, что мертвец оживет, — наоборот, переживала, что не оживет и я покажу себя неумехой. У Ниса они вон, как огурчики подскакивают. Поэтому я весь вечер и все утро зубрила формулу воззвания первого порядка — самую простую, но действенную.

— Нис, вдруг у меня не хватит сил его поднять?

— Хватит.

Нис говорил так убежденно, что я ему почему-то верила, но тут же начинала нервничать по другому поводу:

— А вдруг не хватит сил его упокоить?

— На этот случай всегда есть преподаватель. — Ларнис улыбнулся и коснулся губами моего виска. — И я.

Я так усердно готовилась, что даже не пошла на работу. А Нис и рад. Мы примостились на подоконнике общежития и, не обращая внимания на шастающих туда-сюда студентов, учили формулу. Ладно, учила я. Нис один раз прочитал и тут же запомнил. Счастливчик. А потом принялся мучить меня, закрывал учебник и заставлял повторять. За каждую новую выученную строчку я получала поцелуй. И, признаюсь, так учиться мне вполне нравилось.

Формула воззвания — это набор графических символов и звуков, которые надо наполнить силой. Их нужно один за другим увидеть мысленным взором и произнести вслух. Но это только поначалу — опытные некроманты произносят формулу мысленно, порой не отдельными словами, а всю сразу. Это как учиться читать: малыш медленно складывает слово из букв, а подрастая видит уже все слово целиком.

Символов очень много, каждый несет в себе оттенок смысла, и каждый что-то добавляет в формулу.

— Надеюсь, завтра все пройдет хорошо, — вздыхала я. — У меня совсем нет времени: завтра кровь из носу надо отправляться на работу.

Нис привлек меня к себе и поправил непослушную прядь, что так и норовила упасть на глаза.

— Не надо кровь из носу, Лети, — мягко сказал он.

— Это только такое выражение…

— Я знаю. Но я не хочу, чтобы ты уставала. Сделай перерыв на несколько дней, а потом я найду для нас подработку!

Предложение звучало заманчиво, но лишь бы Нис не решил выплатить за меня долг перед академией.

— Я подумаю.

Думать не пришлось: события следующего дня на целую неделю оставили меня без подработки. А все так славно начиналось!

— Знакомьтесь, — весело сказал мэтр Аци. — Это учебный материал номер два.

Учебным материалом номер два оказался большущий тролль, смирно лежащий в огромном деревянном ящике, засыпанный опилками.

— Учебный материал номер два служит нашей Академии вот уже двадцать лет. Он сохраняется в стазисе и еще вполне крепок. И все-таки не хотелось бы после практикума пришивать малышу Горги руку, как уже бывало не раз. Давайте будем бережно обращаться с учебным материалом: еще я на нем учился!