— Ребят, не обращайте внимания. Наш Ларнис немного пристукнутый.

— Я бы сказал — много! — хохотнул Нарв.

— Да я не про то, — отмахнулся Рум. — Он у нас слегка малахольный. Ведет себя как старый дед ста пятидесяти лет. Вон, взгляните-ка на него — взирает свысока и поджимает губы.

Все тут же уставились на меня. И вовсе я не поджимал губы и не смотрел высокомерно! Просто я, видно, не из тех, кто дает волю чувствам.

— А все потому, что он вырос в подвале! — наставительно сказал Нарв, погрозил мне пальцем и икнул.

Даже слабый эль очень быстро действует на гоблинов.

— Нарв, я бы советовал тебе идти спать. Завтра на занятия.

Однокурсники переглянулись и захохотали.

— А я о чем говорю! — сказал Рум. — Ну ничего, мы сделаем из этого заучки человека!

Он притянул меня за шею и обвел широким жестом полутемное, дымное помещение.

— Ты посмотри! Жизнь только начинается! Молодость! Студенческое братство! Бессонные ночи! Безумства!

— Учеба? — Я приподнял бровь. — Зачеты? Курсовые?

— М-да, вижу, работы по превращению тебя в нормального студента предстоит больше, чем я предполагал.

И на правах старшего Рум бесцеремонно взъерошил мне волосы.

Может, и правда стоит расслабиться и просто жить дальше? А какие у меня еще варианты, в общем-то?

Мы пили, ели и общались. Вернее, я в основном слушал, почти не ел и мало пил, но на это уже никто не обращал внимания. Вспоминали забавные моменты со вступительных испытаний. Мое триумфальное оживление учебного материала №5 пересказали три раза – с трех точек зрения. Лули и Тим выспрашивали подробности победоносного козлиного галопа и сгибались пополам от смеха.

— Очень смешно, — ворчал Нарв, когда Рум напомнил о порванных брюках гоблина. — Надо мне с Ниса, кстати, потребовать монеты за моральный ущерб! И на новые штаны!

— Угомонись! — Рум щелкнул гоблина по лбу. — Ему и так деньги всем миром собирали. У тебя только штаны дырявые, а у него — голова! Кстати, Нис, ты не поторопился снять повязку?

— Все зажило, — коротко ответил я, надеясь избежать всеобщего внимания, но было поздно.

— Покажи! — потребовала Лули.

В разгар разглядывания и ощупывания моей многострадальной черепушки пришла Летиция. Глупее ситуации и придумать нельзя.

Рубелла упоминала о соседке, с которой ей предстоит делить комнату. Я только не думал, что Летиция и темноволосая незнакомка с голубыми глазами, с которой я перекинулся парой слов у списка поступивших на факультет кукловодов, — одна и та же девушка, но сразу ее узнал.

— Ох, кошки-поварешки, она такая забитая, бедняжка! — Так Руби рассказывала о Летиции. — Тетка ее всю жизнь гнобила, использовала как служанку в доме, а потом решила сбагрить замуж за какого-то отвратного типа. Но тут уж у Лети, при всей ее покорности, пригорело! Она недомуженьку шарахнула в лоб магией и сбежала в Академию.

— Молодец, наш человек! — похвалил Рум, цапнув очередное крыло с блюда.

Куда в него помещается?

— И все-таки она очень тихая, — вздохнула Руби. — Чуть что — сразу закрывается.

— Фу, не люблю рохлей. — Лули брезгливо наморщила нос.

— Легко судить о чужой жизни, не пережив то, что пережила Летиция, — сказал я.

Рум закатил глаза.

— Налейте ему скорее еще эля! Да что ты за зануда, брат?

Я не ожидал, что увижу Летицию уже через несколько минут после того, как узнал о ней. Услышал звяканье посуды, обернулся и увидел ту самую девушку, которую так расстроило зачисление на факультет кукловодов.

Сейчас, из-за того, что темные волосы скрывала косынка, синие глаза казались еще больше и беззащитнее. Она смотрела на нас настороженно, будто была вовсе не рада, что мы обратили на нее внимание.