Валентин поблагодарил их и покинул офис, сжимая бумагу с адресом художественного салона.

Элеонора Эдуардовна относилась к тем счастливым женщинам, которые занимались любимым делом. Большого таланта художника у нее не было, и, если бы не судьбоносная встреча с ее будущим мужем, она, вероятно, так и осталась бы безвестной художницей. Его поразили красота Элеоноры и то, как она себя держала, с каким достоинством несла свою точеную головку с уложенными блестящими черными волосами. После смерти мужа она стала наследницей художественной галереи, большой коллекции картин и предметов искусства. Элеонора стала продолжать дело супруга. Само здание галереи представляло собой шедевр современной архитектуры и дизайнерского решения. Основная часть галереи, где выставлялась экспозиция, была выполнена из стекла на легких, алюминиевых конструкциях. Стеклянный потолок давал доступ свету. Пол был выложен большими светлыми плитами, а стены выкрашены в модный серебристый, приглушенного тона цвет. С большим удовольствием Элеонора разместила картины своей подруги Алисы в самом светлом зале. По нему она сейчас и вела красивого незнакомца в потертых джинсах и с лохматыми темными волосами. Элеонора, окинув мужчину опытным цепким взглядом, сразу поняла, что он при деньгах, и решила сама его обслужить, что делала редко – только для постоянных состоятельных клиентов.

– Вы знаете Алису Андронову? – начал Валентин, предварительно представившись.

– Алисочку?! Конечно! Она моя подруга, надо отметить, талантливая подруга. Кстати, этот зал полностью увешан ее картинами. Посмотрите, какой подбор красок, какое интересное сюжетное решение! – ответила Элеонора.

В этом зале были выставлены два красивых зимних пейзажа и три картины, выполненные в стиле абстракционизма с интересным сочетанием красок.

– Мне нравится все… – вполне искренне сказал Валентин, рассматривая полотна и фактически мало что понимая в живописи.

– Я сразу поняла, что вы – настоящий ценитель искусства. Нашим преподавателям, а мы с Алисой учились вместе, очень нравилось ее творчество. У нее настоящий талант, это я вам говорю, а я немало видела картин на своем веку. Только сейчас не ее время…

– В каком смысле?

– Сейчас богатые любители живописи собирают полотна старых известных мастеров. А некоторые, как сейчас молодежь выражается, «продвинутые» ценители искусства предпочитают что-то более вызывающее, ну… кровавых вампиров, крыс, пожирающих трупы, обнаженных женщин, вернее, лесбийские игры.

Валентин подозрительно посмотрел на хозяйку галереи.

– И не смотрите на меня так, это в жанре ню. Это всегда сильные эмоции! Алиса – честная девушка, и холсты ее так же чисты и невинны.

– Я мог бы встретиться с ней? – в лоб спросил он.

– С какой это радости? – удивленно подняла тонкие изогнутые брови Элеонора и посмотрела на него красивыми синими глазами в обрамлении густых черных ресниц. – Я не организовываю встреч художников с покупателями их картин, это не бюро знакомств.

– Даже если покупатель хочет высказать свое восхищение работой художницы и поцеловать ее творческую руку?

– Я передам ваше восхищение Алисе, а встречаться она ни с кем не будет, это я вам говорю – человек, который знает Алису много лет, так что расслабьтесь.

– Скажите, а выгодно этим заниматься? – решил Валентин перевести разговор в другое русло. – Я имею в виду материальную сторону творчества?

– Ну, это зависит от уровня художника, от везения и от того места, где он продает свои творения. Моя галерея выплачивает пятьдесят процентов от стоимости произведения автору, остальное мы забираем себе. Кому-то может показаться, что мы грабим автора, но если учесть, что первоначальная стоимость картины в моей галерее велика, то все равно автор получает приличную сумму, и художников это устраивает. Скажу больше, многие авторы сочли бы за честь выставляться у меня. А почему вас интересуют заработки художников? Вы тоже рисуете? Принесите мне свои работы, я посмотрю, – улыбнулась ему Элеонора.