Мама вцепилась в мою руку, а в глазах, кроме боли и страха, ничего не осталось. Это я сейчас понимаю, чем был наполнен её взгляд, а тогда свалила всё на усталость и болезнь. Наш разговор, которому я не придала большого значения, состоялся за два месяца до её смерти и на протяжении полугода после не всплывал, пока у меня не появилось время и причины анализировать прошлую жизнь. Пока я не оказалась на краю пропасти.

Когда на мою семью легла чёрная метка? После аварии, унёсшей жизнь моего отца, или до? Когда эти мрази решили проложить себе дорожку к деньгам Лемоховых?

Артур Волков стремительно набирал обороты. Молодой, умный, амбициозный, вливающий свежие идеи, с лёгкостью привлекающий новых партнёров и клиентов. От него исходила бешеная энергетика, манящая искупаться в искрящихся волнах. Артур очень быстро продвинулся по карьерной лестнице, выместив старый состав с ключевых мест, и занял пост первого помощника отца, втеревшись к нему в доверие так же легко, как щёлкнуть пальцами.

У нас в доме он появился под Новый год на вечеринке, очаровав гостей-родственников, мою маму и, конечно же, меня, десятилетнюю девчонку. Душа компании, способный не только поддержать любую тему, но и восполнить паузы, перетянув внимание на себя. Замечательное качество, учитывая достигнутое положение из офисного планктона.

С того дня Волков стал частым гостем. Забрать или привезти важные документы, обсудить новое направление, посоветоваться на тему скидок и акций, пропустить пару стаканчиков виски. Незаметно он стал практически членом семьи, проводя с нами все выходные, которые папа всегда освобождал для любимой жены и дочери.

– Ты мне как сын, о котором я мечтал, – не уставал повторять отец, впуская его в нашу жизнь всё глубже.

Через полгода папа сорвался ночью из дома после телефонного звонка и разбился, не вписавшись в поворот. Страшная потеря для нас с мамой, которую Артур помогал пережить, находясь рядом, взяв на себя все заботы, организацию похорон, управление компанией.

Сначала он приезжал каждый день, потом стал оставаться на ночь, а спустя месяца три я застала его, выходящего утром из спальни матери и подмигивающего мне. Мама стала оживать, я беситься. То ли от ревности, то ли от обиды. Чёрт его знает. Детский максимализм, не принимающий их отношения. Как так можно? Мама старше его на шесть лет, да и вообще, папа совсем недавно погиб.

Но, как говорится, время примиряет. В традицию вошли совместные походы, где я наблюдала за их яркой любовью. Артур буквально носил её на руках, смотрел в рот, предугадывал малейшие желания. Потихоньку он проникал и в моё сердце, пока не влез в него с грязными ногами. Грязные ноги я почувствовала значительно позже, в день своего совершеннолетия, а в тот момент я даже получала удовольствие от общения с ним, такого свежего, дружеского, всё понимающего. Как раз то, что нужно подростку.

Через неделю после первой годовщины смерти отца мама вышла замуж за Волкова. Скромное торжество с родственниками и главными партнёрами, избежавшее громкого обсуждения в прессе. Мама летала, мечтала родить Артуру ребёнка, даже забеременела, радуясь маленькой частице внутри.

Всё сломалось в один день, по крайней мере, для неё. Приезд Стаса, племянника Артура, ознаменовался громкой попойкой, пьяными криками и падением мамы с лестницы, повлёкшим за собой выкидыш. Из больницы мама вышла уже другой. Больше не было улыбок, лёгкого смеха, совместных походов и вечеринок. Она оставила часть души с маленькой частицей, закрывшись от окружающего мира.