- Нашел! - стальные пальцы впились мне в ремень штанов.

- Нашел, так доставай. Зачем так горланить!

Вытянули спиной вперёд словно котенка. Окинул взглядом собравшихся. Мать, старшая сестра, тетя, отец. Вся семья в сборе.

- Набегался? - склонилась сестра, перед тем как занести ладонь с искрами молний на пальцах для удара.

- Не трогай! - зло выкрикнула невеста, и продолжила уже значительно мягче, - Теперь он мой, сама воспитаю. Встань на ноги, Лорэль. Нам пора возвращаться домой.

- Разве вы не хотели заключить союз здесь, в наших стенах согласно обычаю нашего рода?

- Теперь уже нет. Мальчик слишком дурно воспитан. Все случится в моем дворце во тьме Изумрудной горы. Поверьте, так всем будет лучше.

Поднялся на ноги, оглядел свою семью снова. Мать, на удивление, смущена, в глазах сестры светится злоба, тетка прищелкивает языком, будто хочет что-то сказать да никак не может решиться. Старший муж моей невесты яростно трет рукав своего испачканного в пыли дорожного сюртука. Невеста, когда я рискнул поднять на нее глаза, улыбнулась так жутко, что холод прошиб мою спину.

- Свадьбы не будет, - сказал я спокойно.

- Ошибаешься. Ты уже продан. В покоях твоей матери стоят полные сундуки самоцветов. Твое мнение ничего не решает. Олвер, помоги моему жениху не сбиться с пути.

- Позвольте моему сыну хотя бы переодеться. Путь предстоит долгий, позор ехать в столь неподобающем виде.

- О позоре стоило думать раньше. Бросьте ему плащ, чтоб прикрылся, этого будет довольно.

Отец тут же снял со своих плеч парадный родовой плащ с гербом, единственный такой у него, и набросил на мои плечи.

- Покорись воле жены. Другого пути у тебя в жизни не будет, сын - шепнул едва слышно и отступил.

Деваться мне сейчас некуда. Попытаюсь сопротивляться, только ухудшу этим свое положение. Олвер идёт со мной рядом, унизительно держит рукой за плечо. Черные в сиянии полированного антрацита залы, высокие потолки, огонь, бьющийся наружу сквозь стыки мраморных плит. Мой дом, моя обитель, мое прошлое счастье. Впереди свет и пение птиц. Ворота наружу все ближе. Как страшно и как обидно расставаться с покоем родного дворца, очутиться проданным собственной матерью. Шире шагаю вперёд не в силах обернуться, взглянуть в ставшие внезапно чужими родные лица. Пути назад нет, и не будет. Что бы ни было впереди, сюда, к предавшим меня, я никогда не вернусь. Мой дом навсегда остался для меня позади. И свадьбы не будет. Я так решил. Пусть слово мужчины в царстве дроу ничего и не значит.

Нинель Федоровна

Шум и гам. Я робко попыталась впечататься в стенку. Мало ли, вдруг не заметят? Ой! Сейчас как ссадят с поезда прямо здесь, у кордона, как я стану тогда добираться? Тем более, что я просто обязана пролезть в зону! Во-первых, мне искренне любопытно узнать, что там на самом деле происходит, а во-вторых, совершенно не хочется умотать к уголовникам в тюрьму. Ещё бы, ладно, в мужскую, и то, не хотелось бы. Но коротать годы в сугубо женском коллективе – увольте. Никаких развлечений на старости лет! Прижала покрепче топор к груди и мельком взглянула на свою руку. Не поняла? А где всё? Где морщинки и прочая гадость? Где это всё? Что там геолог нёс про молодильные яблочки? Не может быть! Задрала повыше подол внезапно ставшего просторным платья. Ноги! Они изумительны. Даже лучше, чем в молодости. Тонкие, стройные, гладкие. Ах! Я влюбилась! В эту красоту неземную. Ощупала талию. Она есть и стала внезапно осиной. Где мой живот? Его тоже украли. И волосы пышные, гладкие под рукой. Стоп! А лицо-то как? Что с моей моськой? Во что бы посмотреться? Зеркала нет, оно осталось в сумочке на мужской постели. Ох, ведь эту ночь я провела не одна, впервые за столько-то лет! И неважно, что ничего не случилось. Втягиваться надо постепенно... Зеркало где мне добыть? Развернула топор, громко лязгнув по ограничителю.