– А вы считаете, что это не так? – живо спросил Трифонов.

– Я считаю своего противника умелым и подготовленным солдатом, – резко ответил Берестов. – А вот такие шапкозакидательские настроения полагаю вредными.

– Почему же шапкозакидательские? – Сейчас главное было не переиграть, комвзвода-1 явно высказывал то, что у него наболело.

– Потому что врага нужно побеждать силой оружия, а не морозом и грязью, – сказал младший лейтенант. – А с вашим подходом, к примеру, я могу вообще отправить бойцов строить блиндажи и секреты отозвать. Погода-то собачья, наверняка они не сунутся!

Он замолчал, понимая, что наговорил лишнего.

– Поздравляю, – сказал наконец Берестов. – Отдаю вам должное – вы очень хорошо все это провернули. Что вы мне теперь припишете – восхваление противника?

– Вы что-то путаете, Андрей Васильевич. – Трифонов не мог отказать себе в этой маленькой мести. – Я ничего не проворачивал. Я всего лишь высказал свое мнение и выслушал ваше. И никакого восхваления противника я в ваших словах не вижу.

– Тогда зачем был весь этот разговор?

На западе загрохотало, командир и политрук посмотрели в темное поле.

– Километров пятнадцать, – пробормотал Трифонов.

– Ближе, – сказал Берестов, – воздух влажный.

– Значит, завтра? – Политрук надеялся, что его голос звучит уверенно.

Младший лейтенант помолчал, прикидывая, похоже, стоит ли откровенничать с политработником. Затем, решив, наверное, что осторожничать уже поздно, покачал головой:

– Скорее всего, завтра, если, конечно, нас не обойдут.

– А могут? – Трифонов прислушивался к грохоту канонады, на западе разгорался нешуточный бой.

– Да, – вздохнул Берестов. – Они умеют воевать, не делают ошибок. Они воюют по правилам. Простого соблюдения устава зачастую достаточно…

Он махнул рукой и замолчал. Николай молча кивнул и вылез из хода сообщения, решив, что на сегодня хватит. Берестов – свой, в этом молодой политрук был теперь уверен на все сто, а тайна… Если у них будет время, странный младший лейтенант сам расскажет о себе. Трифонов поправил воротник шинели и уже собирался идти во второй взвод, когда комвзвода-1 окликнул его:

– Товарищ политрук…

Трифонов обернулся. Берестов, похоже, был в затруднении, но, прежде чем политрук успел спросить «В чем дело?», младший лейтенант решился:

– Товарищ политрук, позвольте дать вам один совет… Нет, относительно политработы вам лучше обратиться к Валентину Иосифовичу… Батальонному комиссару Гольдбергу. Я о другом… Я понимаю, вы хотели поднять дух людей, но… Не надо рассказывать бойцам анекдоты. Ладно, прошу прощения, вряд ли я имею право давать советы старшему по званию…

Николай почувствовал, что у него горят уши – сегодня днем он помогал пулеметчикам копать окопы и действительно травил при этом байки. На взгляд Трифонова, анекдоты были смешными, по крайней мере, бойцы смеялись…

– Знаете, это, возможно, покажется смешным, но точно то же я говорил лейтенанту Волкову в учебном лагере три месяца назад… Не будьте с бойцами запанибрата.

Он отдал честь, повернулся и пошел дальше вдоль линии окопов. Политрук пожал плечами и направился во второй взвод. До позиций Медведева было метров пятьсот, и Трифонов имел время для того, чтобы обдумать разговор с Берестовым. На западе полыхнуло, с опозданием донесся гул – там шел бой, настоящий бой, били тяжелые орудия, противник спешил, не ослабляя натиск даже ночью. Октябрь шел к концу, а зима в этом году обещала быть ранней, что бы там ни говорил младший лейтенант, немцы наверняка стремятся взять Москву до наступления настоящих холодов…