- А если мой отец, - в голосе Олиры послышался металл, - решит, что сможет победить нас, то мы одним ударом уничтожим и его, и его Цитадель. А войны все равно не будет. Война это слишком долго. Бить надо быстро и сильно, и побеждать одним ударом...

- Да! - заорали мальчишки, подняв руки к небу. Они были такими же фанатиками этой глупой и очень опасной затеи, как и Олира. И я не знала, как их остановить.

- Но если вы ударите по Цитадели, то погибнут и простые люди, - пробормотала, в ужасе представляя, как рушится Высокий город и королевский замок в Яснограде. Как снова гибнут люди под разбитыми магией стенами, и заживо сгорают во вспыхнувших пожарах. Мне стало душно. Я рванула в стороны полы своей шубы, чтобы ночной мороз выстудил тело и душу, заморозив вспыхнувшую боль.

- Зато потом все будут жить счастливо, - убежденно заявила Олира и улыбнулась. В свете луны ее милая улыбка показалась мне зловещим оскалом...

Я чувствовала себя парализованной навалившимся ужасом. Пусть эти дети пока малы, и вряд ли способны перейти от слов к делу, но даже один шанс, что они попытаются провернуть свою жуткую идею, мог привести к гибели множества ни в чем не повинных людей...

- Почему, если ты хочешь убить своего отца, ты готова убить вместе с ним и тех, кто ни в чем не виноват? - услышала я свой голос. Было ощущение, что это говорю не я... Как будто бы две души в моем теле слегка разъединились...

- Я не хочу убивать отца! - точно так же искренне, как и раньше, ответила Олира. - К тому же у него есть артефакт, который защищает его от любого воздействия: и от физической силы, и от магии... Мой отец не умрет, но он будет жить, но уже ничего не сможет сделать против нас.

- Но умрут другие люди, у которых такой защиты нет...

Олира тяжело вздохнула:

- Людей, конечно, жалко, но эта жертва будет не напрасна. Они погибнут ради того, чтобы потом остальные жили хорошо.

Они не понимали... Надо было зайти с другой стороны...

- Что же, - мои губы растянулись в улыбке. - Возможно, это не такая уж плохая идея. - Подростки, решившие окончательно уничтожить мой мир, засияли, довольные такой оценкой. - А давайте я расскажу вам кое-что про внешний мир? Про пустоши? И про то ,что происходит там сейчас. Хотите?

- Хотим! Да! - недружно заголосили они.

Я кивнула на заснеженные бревнышки, лежащие неподалеку полукругом. Их явно положили здесь не просто так.

- Присядем?.. Рассказ будет долгим...

Мою идею поддержали. И когда все расселись и успокоились, я заговорила:

- Для начала я расскажу вам, что такое пустоши... Вам, наверное, неизвестно, но я королева страны, которая расположилась на территории одной из Белых пустошей, появившихся после магической войны. Эти территории до сих пор небезопасны. Там царит дикая магия, и любой, кто попытается произнести на этой территории молитву-заклинание, рискует получить совершенно другой результат. Один мальчик, например, хотел натравить бешеных крыс на своего обидчика. Это крысы измененные дикой магией пустоши. Они гораздо больше обычных, и отличаются особо свирепым нравом. Но его магия сработала не так... Вместо того, чтобы напасть на того, на кого этот мальчик их натравил, они загрызли его младшую сестру, совсем маленькую девочку, ей едва исполнилось три года. И заживо съели отца, который пытался защитить свою дочь. А кроме них погибло еще несколько человек, пытавшихся помочь ему...

- Ужас, - выдохнула побледневшая Олира. - Но разве этот мальчик не мог поставить защиту? Тогда крысы не смогли бы пробиться к его сестре и отцу!