Мы сели за стол в ожидании хозяина. Джарвис скоро появился, но не один. За ним следом шёл Роберт Лерой.

– Здравствуйте, юная леди! – Широко улыбнулся маркиз, – рад снова видеть вас.

– Вы разве знакомы? – Удивился Элвуд.

– О! Это невероятная история! – ответил Лерой, – попросите госпожу Колман рассказать вам её, у неё больше пикантных подробностей.

– Ирэн! – подняла на меня глаза Мия, – вы расскажете?

– Да особой тайны здесь нет, – пожала я плечами, – на нас с подругой напали разбойники, а господин маркиз спас.

– Милая Ирэн, – вмешалась Айла, – ну кто же так рассказывает. Мы жаждем подробностей.

Очаровательное семейство было радушным, отказывать им не хотелось, и я изложила всё, что тогда случилось. Под непритворные восклицания женщин.

– Какой кошмар! – Воскликнула Мия, дослушав, – я бы на месте умерла от страха.

– Примерно так со мной и было, – рассмеялась я.

– Юная леди, – вмешался Роберт, – лукавите. Видели бы вы, как она расквасила физиономию разбойнику, да потом ещё наподдала ему. Стыдно сказать, куда.

– Вы очень храбрая, – выдохнула Мия.

После обеда подали чай и десерт, засиживаться не хотелось, и уйти было неудобно. Отсидев минут пятнадцать, всё же решила откланяться.

– Господа, завтра я прийти не смогу. Надо договориться о материалах для вашей картины. Удобно ли вам будет, если мои визиты будут через день?

– Элвуд, что скажешь, – обернулась к мужу Айла.

– Не знаю, – задумался купец.

– Я могу сделать наброски портрета Мии. Необязательно позировать всем.

– Хорошо, Ирэн, договорились. Пойдёмте, я провожу вас. Вижу, что торопитесь, – Мия поднялась из-за стола.

– Позвольте мне проводить вашу гостью, – Роберт подошёл ко мне и подал руку, – вы не против, юная леди?

– Н-нет, – заполучить такого попутчика не ожидала, – буду рада.

Мы неторопливо шли по тракту.

– Я люблю раннюю весну, – сказал Роберт, вдохнув полной грудью, – мир живёт в ожидании чуда. Природа потихоньку пробуждается ото сна. Вроде ещё и деревья жалкие и голые после стаявших снегов, ни травинки, только неприкрытая земля. Но уже в воздухе веет теплом и будущими цветами.

– А вы романтик, – заметила я.

Роберт рассмеялся:

– Весной романтиком становится даже старый брюзга.

Маркиз оказался приятным собеседником. Он рассказывал об интересных историях, приключившихся в городе, о его жителях.

Скоро уже показались ворота нашего имения.

– Вот я и пришла, – мы остановились.

– Спасибо вам за чудесную прогулку, – Роберт поцеловал мою руку, – и разрешите заручиться обещанием ещё одной встречи.

Отказать было неудобно, да и не хотелось. Умные мужчины всегда привлекали меня.

– Послезавтра буду у Джарвисов, можем также прогуляться после обеда.

– С нетерпением буду ждать, – поклонился маркиз и отправился назад, в город.

Я же поспешила домой. Семья ждала новостей.

На следующее утро, только взошло солнце, поспешила к Энджи. Травница вставала с рассветом, поэтому была уверена, что лавка открыта.

Так и было. Подруга протирала пыль на полках, когда я, запыхавшаяся, ввалилась к ней.

– Мне срочно нужен Питер, – заявила я после приветствия.

– Не терпится встретиться с красавчиком? – подмигнула Энджи, рассмеявшись.

– Брось. Помощь его нужна. Тем более что встреч мне на этой неделе хватило.

– О как! Жажду подробностей, – подруга поставила передо мной чашку травяного отвара с мёдом, – и кстати, Питер не приходит так рано.

Я поведала о своей работе над картиной и о Роберте. Так рано в лавке клиентов еще не было, и мы могли спокойно поговорить.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, – задумчиво сказала Энджи, – только мечтала о том, как заработать денег, и вот уже заказ, а прошла всего-то неделя.