А еще дядя Петя некогда был счастливым обладателем автомобиля ВАЗ 2106, в простонародье – «шестерки». Он на ней прошел, а точнее проехал огни и воды. И на этой чудо-машине пришлось мне однажды добираться с ним до славного города Липецка, где я в тот момент проживала, из не менее славного, но более скромного районного города Усмани.

Трасса Усмань – Липецк не отличается от ей подобных. Как и большинство абсолютно таких же, она разрезает надвое села и деревни на своем пути: Кривка, Аксай, Никольское, Октябрьское, они практически неотличимы друг от друга. Чаще всего там тихо. Лишь изредка дорогу перегородит стадо коров или гуси, что по скорости продвижения для автомобилиста почти одно и то же.

Благополучно распугав громким сигналом кур, толпящихся без дела на асфальтированной дороге одной из деревень, мы продолжили свой путь, болтая ни о чем, но в этот раз было все по-другому: встречные машины нам сигналили, пассажиры махали руками, улыбались и показывали пальцем. К середине нашей поездки это внимание даже начало раздражать. Но дядю оно забавляло.

– Я звезда! – говорил он. – Я же говорил, что похож на Брэда Питта, а ты не верила. Народ, он знает своих героев. Ах, где ты моя Анжелиночка…

– Они смеются, а не ликуют, – решила я подпортить дяде настроение.

– Да, им смешно… смешно наблюдать меня в этой малоприглядной машине. Им невдомек, что я приглашен из далекого Голливуда для подъема российского автопрома в целях рекламы продукции.

– Тут даже Брэд Питт не поможет, – заметила я. – А ты уверен, что смеются над этим? Может, у нас колесо спустило…

– Все у нас в порядке. Просто они смотрят и думают: что с этим красавцем-мужчиной делает эта сявка? Спрячься под бардачок! Ты мне поклонниц отпугиваешь.

Я не разделяла дядиных убеждений, а он в конце поездки уже довольно кивал, отвечая улыбкой на улыбки, и вскидывал руку в приветственном жесте.

Периодически он выкрикивал:

– Ты видела, какая женщина сейчас мне улыбалась? Богиня! Вот не было бы со мной тебя, я бы к ней подкатил. А видела того мордоворота на джипе? Он явно мне завидовал…

– Твоей крутой тачке?

– Нет, моей стильности и красоте, которые видны даже в этом ржавом корыте. И даже твое присутствие не сможет этого изменить. Я популярен! Я – звезда!

Так, не являясь звездой, Петя умудрился переболеть звездной болезнью по пути из Усмани в Липецк. Добравшись до дома, мы наконец поняли, что являлось причиной всеобщего ликования.

Выйдя из машины и подойдя к ней спереди, дядя нахмурил брови. Наблюдая его изумление, я поспешила присоединиться. Там, застряв ногой в радиаторной решетке, висела курица.

– Конкуренты? – поинтересовалась я, но дядя не ответил. – Завистники? – Он снова промолчал. – Папарацци?

– Поклонница. Автограф хотела взять, – объяснил он и шутя добавил: – Неси кастрюлю.

Путешественница нашла свое пристанище на местной помойке. А дядя еще долго о ней вспоминал, рассказывая товарищам о новом способе добычи пропитания в условиях городского дефицита.

– Василий Тихонович! – Андрей с мячом в руках подошёл к старшему тренеру. – Я же больше пяти лет бессменно за команду играю, вчера с моей подачи гол мы забили. А зарплата у меня – какой до этих сезонов была, такой и остаётся. Не могли бы пояснить – в чем моя вина?

– Видишь ли, Андрюха, – поморщился игровой шеф футболистов. – Я в этом почти не участвую. Мое дело – всё для побед налаживать и ваши выкрутасы на поле конструировать. А деньгами клубное начальство занимается. Оно больше за рекламу команды печётся. Ну, и зарплатами им иногда заниматься приходится. Сейчас же – время рекламы! Понял?