-Хозяин, сделай-ка погромче, - произнесла я каким-то загробным злым голосом.

Мужчина, стоявший за стойкой, съежился и сделал, как я просила.

-Итак, Леонид, по последнему опросу, вы оказались на пятом месте, в топе самых желанных холостяков страны, – спрашивала у него ведущая игривым голосом.

-Что я могу сказать, Кафия? Я не намерен останавливаться, пока не стану номером один! - задорно ответил он, вызывая волну аплодисментов и радостных визгов у аудитории.

-Боюсь, вам придется дождаться, пока все отпрыски нашего короля Каххара, дай Лунный бог ему долгих лет здравия, не переженятся. Ведь двое из его сыновей, герцог Кассий и маркиз Викрам, все еще свободны. И занимают первые две строчки нашего рейтинга.

Лео отшутился, но я знала, как нелегко он переносит тот факт, что его снова обошли дворяне.

-Вас неоднократно замечали в компании загадочной брюнетки, госпожи Татьи. Можно ли считать, что близится тот день, когда вы покинете ряды холостяков?

Моя челюсть непроизвольно сжалась. Я видела эту даму прежде. Она несколько раз была гостьей в поместье Леноксов.

И как бы мне хотелось считать, что вместо меня он нашел бы себе пустоголовую куклу, как это было всегда в романах, которые я читала! К ней бы главный герой обязательно относился с презрением и ни во что не ставил, а она сама к нему липла и жаждала внимания. Разумеется, потеряв всякое достоинство и самоуважение.

Все для того, чтобы герой мог сказать: «Она для него никто, просто пустышка, одна из неразличимой массы фанаток. А вот ты не такая. Ты - та самая настоящая женщина!».

Что бы это ни значило.

-Это лишь жалкое утешение, хозяйка.

Верно. Сказать так про эту Татью- значит солгать. Мы не общались с глазу на глаз, но эта девушка показалась мне действительно приятной, воспитанной и вежливой. Интересная и привлекательная, не так давно окончила столичную академию, пусть и не была благородных кровей.

И, как ни крути, я проигрывала ей по всем параметрам. Мне буквально не за что было её поругать. Неужели, все это время, пока Лео ухаживал за мной, он встречался с ней?

В тот миг мне показалось, что мое сердце вот-вот готово остановиться.

-Нет, это моя добрая подруга нашей семьи. Так что, дамы, не нужно ревновать, - Лео работал на публику.

-Тогда ответьте нам на вопрос, на который жаждут узнать миллионы девушек королевства: какой же должна быть возлюбленная такого популярного и перспективного художника?

Голос Леонида стал низким, и он отвечает с придыханием, словно говорит о чем-то сокровенном:

-Знаете, моя мать всегда была целеустремленной карьеристкой. Она редко появлялась дома, все время отдавая работе. Даже после развода моих родителей я остался жить с отцом, так как она была слишком занята своими достижениями.

Что ж, это и в самом деле было правдой.

-Потому я ищу домашнюю, мягкую и ласковую девушку. Которая будет встречать меня дома с улыбкой и горячим ужином.

ДА ОН ЧТО, ИЗДЕВАЕТСЯ?!!!

Он же буквально назвал меня квочкой-наседкой, недостойной его внимания!

-Дамочка, можно поаккуратнее? – раздался недовольный голос хозяина заведения.

И в самом деле, я хлопнула по столу так сильно, что стоявшие рядом со мной приборы с грохотом свалились на пол. А Лео тем временем продолжал:

-Мне было бы важно, чтобы она признавала мои заслуги…

-Значит ли это, что более успешную дамы вы будете воспринимать как конкурентку, а не как возлюбленную?

-Вполне вероятно. Но это не значит, что я боюсь соперничества. Если уж девушка захочет со мной потягаться, то я буду готов ответить.

Вот оно! Эврика!