Сегодня отец был в Варшаве, и вечером Нина отправилась к нему отчитываться о проделанной работе. Доложив в подробностях обо всех обстоятельствах сегодняшней встречи и о содержании их разговоров, девушка не утерпела и пожаловалась:

– Все бы ничего, но эта жердь постоянно обкуривала меня табачным дымом!

– А ты сама что, не куришь? – поинтересовался отец.

– Разумеется, нет! – с возмущением отвергла такую возможность девушка. – Ты же знаешь! Иногда закуриваю сигаретку, чтобы показать, что зажигалка-пистолетик у меня не просто так, а потом где-нибудь в пепельнице забываю.

– Напрасно, – буднично бросил Якуб. – Пора тебе становиться настоящей светской дамой. А у них принято курить. Так что тебе придется исправлять этот свой недостаток! – тон, которым были сказаны последние слова, не оставлял сомнений, что речь идет не о пожелании, а скорее о приказе. – Сейчас к нам должен прийти гость, – Речницкий немного оттянул рукав мундира, чтобы взглянуть на часы, – у него ты получишь кое-что необходимое для настоящего курильщика.

– Зажигалка у меня и так есть, пачку сигарет я давно уже на всякий случай в сумочке таскаю, чтобы при случае и закурить можно было, а что еще нужно? – удивилась Нина.

– Увидишь!

Да, папа, как всегда, не балует подробными объяснениями.

В этот момент раздался деликатный стук в дверь, и Якуб впустил в комнату хорошо знакомого генерала бригады из Генерального Штаба, пожилого, с проседью в волосах, но очень подтянутого.

– Привет, Яцек! Принес?

– Принес, принес, – вошедший устроился в кресле, достал из кармана генеральского кителя массивный серебряный портсигар, габаритами явно больше обычного, и положил его на стол.

– Янка, подсаживайся сюда, я проинструктирую тебя, как с ним обращаться, – обратился к девушке Яцек.

– С портсигаром? – недоуменно переспросила она.

– С портсигаром! – подтвердил сотрудник Генерального Штаба.

– А чего с ним обращаться? Открыл-закрыл, наполнил сигаретами… – продолжала недоумевать Нина.

– Вопросы пока оставь при себе, придвигайся и смотри! – прервал дочку Речницкий.

– Нажимаешь на этот рычажок – срабатывает вмонтированная в корпус портсигара зажигалка, – начал объяснения Яцек. – Действие зажигалки надо время от времени демонстрировать окружающим, чтобы не порождать сомнений насчет размеров этой вещицы. Но слишком часто это делать не стоит, – седовласый генерал захлопнул крышечку зажигалки, потушив огонек, а затем заговорил снова: – Если надавить вот на эту кнопочку, портсигар открывается. Заполняешь его сигаретами – обрати внимание, он рассчитан и на то, чтобы в него поместились дамские удлиненные сигареты, – и пользуйся. Главное, не забывай его почаще забывать в нужном месте, – скаламбурил Яцек с мимолетной улыбкой.

Зачем надо забывать этот портсигар, Нина и не подумала спрашивать. Давно отучили. Надо будет – скажут. А если не надо, то, значит, не надо.

– Учти, Янка, – заговорил Речницкий, – если вздумаешь этот портсигар разбирать, чтобы полюбопытствовать, что там внутри, – руки оторву. Вместе с головой.

Тут у всегда невозмутимого Яцека пробился смешок:

– Да брось ты, Якуб! Лучший способ избавиться от искушения – поддаться ему, – цитируя Оскара Уайльда, он назидательно поднял вверх указательный палец. – Будет проще, если сейчас она разберет эту вещицу под нашим присмотром: и не сломает ничего, и любопытство удовлетворит. Тогда уж точно можно будет спать спокойно и не гадать – полезет она внутрь или не полезет, – он достал из кармана небольшую отвертку и передал ее Нине:

– Открывай портсигар!