Возле хлебопекарной лавки зазывала:

– Пирожки! Пирожки с капустой, с повидлом!

Тут перед его лотком машина сбивает кошку. Лоточник задумчиво смотрит на тушку, кивает на нее поваренку и кричит:

– Беляши! Свежайшие вкусные беляши!

Сейчас и так бывает…

– Нам нужны контакты, деньги, союзники, иначе не выжить. – Я в задумчивости неосознанно отстукивал стаккато кончиками пальцев по крышке стола, получилась мелодия: «Мани-мани, мани-мани». – Мы сидим на золотой жиле, между светлыми и темными землями, а торгуем только с темными. А если через нас пойдет торговля светлых и темных – озолотимся. Вывод?

– Надо попробовать установить торговые контакты с Норией. – Конрад вопреки своим привычкам заговорил первый. – У меня на рынке в Бардсити множество знакомых, друзей, они будут с нами.

– Пока им не будет дано добро сверху, с нами вместе они смогут оказаться только в общей могиле. – Хорт был настроен скептически.

– Попробую добиться разрешения на торговлю от властей Нории. – Я опять стал выбивать «Мани-мани». – Граф Райнер, да и сам Валиас Второй, их король, вроде настроены к нам нейтрально, а это уже неплохо.

– Разрешение властей – хорошо. – Дварин теребил свою роскошную бороду. – Но одного этого мало, надо, чтобы люди и другие светлые перестали видеть в клане Изумрудного дракона монстров. Тогда будет торговля, а значит, и золото, а для этого хорошо бы, например, пожить рядом.

– А что, оркский квартал в Бардсити – это мысль! – Санор одобрительно посмотрел на гнома. Подумал немного и удрученно добавил: – Только ведь его сразу же сничтожат.

– Пожить вместе – хорошо, – кивнул седой головой Нерен-травник. – Но этого мало, потому как приглядываться друг к другу с людьми мы будем слишком долго, а время поджимает, нужен другой путь. А ничто так не сближает, как совместная еда, а еще лучше – совместная пьянка.

– Угу, еда и вино – это хорошо! – оживился Гиг, причмокнув губами. – Кстати, неплохо бы перекусить.

– Давайте откроем в Бардсити хорошую таверну, – подалась вперед Саэна. – Назовем ее, скажем, «Орк» или «У орков».

– Таверна – замечательно, – довольно оскалился Снупи. – Там можно разнюхивать новости и всякие интересности и нужности. Спьяну люди часто-часто говорят много-много интересного.

– Сожгут, – покачал головой Дварин. – Идея бесспорно хороша, но вывеска «У орков» взбесит людей.

– Название «Орк» – взбесит, поэтому таверна будет называться «Орчаночка» или «У орчаночки». – Я одобрительно смотрел на друзей. – Орчанка – женщина, а женщина не вызывает явной агрессии, даже если она орк. Значит, так, покупаем несколько домов, прилегающих к рынку, выкупаем торговый ряд и в сердце этого квартала открываем таверну, решено! Но сначала надо навестить графа Райнера.

– А чтобы не сожгли, у меня есть пара мыслей, – снова заговорил Конрад. – Скажем, начальник городской стражи и пара командиров патрулей будут обедать у нас бесплатно, рядовым стражникам – скидка. Я хорошо знаю, что такое городская стража Бардсити, при таком раскладе наш квартал никто и пальцем не тронет, а потом горожане привыкнут, да еще и мы создадим себе репутацию.

Райнер, наследный граф Нории, тысячник армии его величества, сидел в кресле посетителя перед собственным столом в своем же уютном кабинете. Столь непривычное месторасположение графа было вызвано тем, что его любимое кресло занял сам король. Валиас II напряженно размышлял над предложениями соседствующего с Норией клана орков, его вождь Торн нравился королю дерзостью и находчивостью, но поселить в своем государстве орков – это, знаете ли… Тут, чего доброго, самого короля могут обвинить в пособничестве тьме.