– Спасибо, мастер! – Я бережно взял шкатулку и спрятал в непромокаемую кожаную ладанку на груди. – Эта вещь сослужит отличную службу нам всем и вернется к гномам по первому твоему требованию.

Когда в домик Дварина вошли Торн с Саэной, гном сидел за кружкой пива в компании старейшины Огилена и выбалтывал тому совершенно секретную информацию о походе.

– Так мы род Золотых самородков, что сокровищницу охранял, и провели, – закончил рассказ Дварин.

– Со всех них позолота пооблезнет, – довольно потер руки Огилен. – Ух как Галим орать будет!

– Пф! – насмешливо фыркнул Дварин. – Подумаешь, первый старейшина Галим, бугор на ровном месте.

– Во-во, пуп земли, тоже мне! – поддержал товарища Огилен. – Да и весь их род такой, только называется родом Золотых самородков, а на деле обманка! Вроде первые среди равных, а охрану наладить не сумели. Ну-ка, один гном, два эльфа и несколько орков провели их, как барышник пейзана.

Гостей пригласили к столу, гномы вытащили еще бочонок пива, правда, Огилен вскоре распрощался и ушел. Дождавшись, когда за старейшиной закроется дверь, лорд попытался уяснить для себя смысл происходящего.

– Дварин, что же ты наделал, все рассказал Огилену?! – Торн неверящими глазами смотрел на обычно молчаливого гнома.

– А как же, – хитро улыбнулся в бороду Дварин. – Не все, конечно, но рассказал. У нас, гномов, такой обычай есть: если гном чего кому из другого народа дал, а дварф из другого рода про то знает и не возражает, то это уже вроде как весь народ гномов ту вещь дал. Ко мне никто придраться и не сможет, а то, что тот амулет вроде как в сокровищнице подгорного короля был, так ежели кому надо какую вещь дать для общей гномьей пользы, так можно где хочешь брать, по закону!

– Но вдруг Огилен проболтается, меня враз в эльфятнике раскусят.

– Не-а, не тот он гном, чтобы проболтаться, а хотя бы и так, я ж не говорил ему, что за вещь взял, а сами Золотые самородки ни в жизнь недостачу не найдут, я этот амулет и то целый час искал. Для полной ревизии этих складов лет десять надо, а за это время ты два раза в академии отучишься. Старейшине же известно только, что вещь из сокровищницы нам для дела необходима, а дело то – на пути диких орд в Подгорное царство заслон иметь, и Огилен в том со мной согласен. Да и спесь с рода Золотых самородков сбить не мешало, а то они так носы позадирали, что скоро за своды пещер цепляться ими будут. Так что ты сейчас, почитай, на законном основании амулетом владеешь, а то, что это именно Маска Фата-Морганы, Огилен и не знает, ни к чему это. – Гном хитро подмигнул.

– Что ж, хорошо, это и тебя прикроет, а то как бы твои соплеменники на тебя не окрысились, – улыбнулся Торн.

– Да, лорд, – на этот раз серьезно кивнул Дварин. – Я и так кучу обычаев нарушил, одно то, что я вроде как стал частью клана тем… э… ну-у Диких земель, скажем так, уже неслыханно, но я о том не жалею нисколько. А вот соломки подостлать и правда не мешало бы, а то падать больновато будет, гномы – народ сердитый.

– Зато честный, – подольстил дварфу лорд. – Думаю, твои соплеменники оценят то, что ты сделал, со временем для гномов великим героем станешь, о котором саги слагают.

Саэна все это время пыталась переварить новость, что гном по-настоящему считает себя частью клана Изумрудного дракона! На душе эльфийки потеплело.

– Гай, скажи, как выглядит кровь?

– Коричневая, Минуций.

– Гай, значит, я ранен!

– Я тоже, Минуций!

Амур Бакиев

«Легионы идут за Дунай»

Нам предстояло совершить небывалое, наш крошечный клан – по земным средневековым меркам крошечное княжество – должен остановить нашествие местного Батыя. Вопрос – как?