– Это моя профессия – знать всё. И особенно всё, что связано с Россией. И тем более, всё, связанное с пересечением русской границы.
Дама испуганно взглянула на собеседника, а тот задал следующий вопрос утверждающим тоном:
– Ваш д’Артаньян – это господин Воробьёв, если не ошибаюсь?
– Вы его знаете?
– Он служил когда-то под моим началом. Итак, вы поручали господину Воробьёву доставить вам ваши драгоценности?
– Вы забываетесь! Я не хочу отвечать на ваши вопросы, заданные в таком тоне!
– Милейшая, Екатерина Александровна, смею вас уверить, что я умею получать ответы на свои вопросы. Только из глубокого уважения к вам лично, я не доверил это дело никому из своих сотрудников. Смею также напомнить, что вы пока ещё не стали госпожой Джонсон, и ваш брак может расстроится из-за досадной случайности. Итак, спрашиваю вас ещё раз: вы поручали господину Воробьёву доставить вам ваши драгоценности?
– Да. То есть, нет.
– Да или нет?
– Он сам вызвался.
– Сам?
– Ну да, сам! Он сказал, что может привезти мне их, и я согласилась.
– Откуда он о них узнал?
– Я ему сама рассказала… Мы встретились случайно. Он мой старый знакомый… Мы разговорились, и я обмолвилась, что в Петрограде остались мои драгоценности.
– А где вы встречались?
– Не помню. Кажется, мы прогуливались в саду Тюильри и встретились там.
– Допустим. Что он попросил взамен?
Взгляд дамы заметался…
– Я не понимаю!
– Он хотел от вас каких-нибудь… услуг?
– Как вы смеете!
– Согласитесь, услуга, которую он вам оказал, не могла быть бескорыстной!
Взгляд дамы упёрся в землю, рот перекосила гримаса:
– Он хотел половину стоимости.
Генерал всё понял, но не показал виду:
– А вы?
Княгиня с наглым вызовом посмотрела собеседнику прямо в глаза:
– Я согласилась отдать четверть.
Генерал решил сделать вид, что поверил.
– До или после вывоза?
– Разумеется, после!
– Вы выдавали ему аванс?
– Да, пятьсот франков.
Генерал усмехнулся:
– Немного. Он вернул вам все драгоценности в целости?
– Да.
– И вы ему заплатили остаток?
– Да!
Генерал изумлённо посмотрел княгине прямо в глаза. Та отвела взгляд:
– То есть нет, пока ещё не заплатила. Нужно ещё было продать драгоценности. Но я пока продала лишь немногое и решила главное не продавать, а только заложить и выкупить уже после свадьбы. Мой муж сделал бы мне такой подарок.
– Так вы пока не заплатили?
– Мы договорились, что я заплачу не позднее конца ноября.
– А не знаете ли, часом, оказывал ли он подобные услуги другим?
– Не знаю, – княгиня задумалась, – но полагаю, что оказывал. Он ведь профессионал. И то, как быстро он управился, заставляет думать, что для него это было дело привычное.
– А скажите, Екатерина Александровна, почему вы обратились именно к нему?
– Потому что он мастер сыска, – ответила она и мгновение спустя тихо добавила, – и очень честный человек.
– Мастера сыска, безусловно, редкие птицы, говорю вам как профессионал. Но честные люди, пожалуй, ещё более редкие. А вам повезло повстречать носителя обоих качеств сразу. Невероятно! Но из всех обстоятельств вашего фантастического рассказа в этом, пожалуй, я готов вам поверить.
Лицо дамы стало пунцовым, и она поскорее накинула вуаль.
Аргонавтика
И ещё они спустить не успели причала,
Как Ясон стремительно спрыгнул с палубы наземь.
Москва. Июль 1924 года.
– Тише, тише, Мишенька! Что, снова Иван Грозный? – жена успокаивающе гладила холодный лоб писателя.
– Нет, Любонька, на этот раз снова Ясон. Это который из античных мифов.
– Это который соблазнил и сделал несчастной Медею? Эротический сон, проказник? – она шутливо ударила его по щеке.