— Мы уйдём! Сейчас же уйдём!

Кнур рассмеялся. Отпустил её, позволяя Дейле отодвинуться подальше и вжаться спиной в стену. Сейчас она выглядела, как загнанный кролик, с огромными испуганными глазами и с бешено стучащим сердечком. Кнур продолжал её рассматривать, пугая дикой улыбкой и безумным взглядом. Потом почесал лохматую бороду и тяжело вздохнул:

— Мне помощница в доме нужна. Чтобы чистила все и мыла. Да и за скотом надо ухаживать, — Кнур неуклюже поднялся, — будешь хорошо работать, я и тебя, и сестру весной к городу отвезу.

Дейла яростно закивала. Работать она любила, и готова была с утра до ночи заниматься хозяйством, лишь бы спастись от холодной и голодной смерти в лесу. Только не знала, как объяснить, что они с сестрой не городские развратницы, а обычные деревенские девушки, и татуировки появились на шее магическим образом. Дейла в магию не верила, и не представляла, как о ней говорить.

— А далеко ли до города? — Дейла немного взбодрилась, почувствовав надежду в их ужасном положении.

— До города Теней чуть больше недели верхом. До Олица — дня три.

Дейла удивлённо открыла рот. Они совсем сбились с пути, заплутали так, что пошли совсем в другую сторону. Теперь пешком до перевала добираться неделю. Да ещё и неизвестно в каком направлении город — лес чужой, незнакомый, а вокруг топи. То, что они нашли этот домик — невероятная удача, ведь в сторону Снежного городка — Олица от их села других деревушек на дороге нет.

— Ты живёшь тут один?

— Да. Пять лет как. Одичал немного, — Кнур снова улыбнулся и наклонился к Дейле всем телом, — и уж два года как девушку не видел. До города все не добраться, а сами они ко мне почему-то не приходят, — мужчина рассмеялся своей шутке, потряс густой бородой и наконец поднялся, отходя от перепуганной Дейлы. — Пошли, покажу хозяйство. Тут дел много. А воды мало. Болото протравило и землю, и реку...

Кнур запнулся, словно собирался сказать что-то важное, но не хотел делиться с ней тайнами. Сдёрнув с палки для просушки своё пальто и предложив Дейле второе, такое же большое и неподъёмное, как и все в доме, он повёл её на улицу. За стеной дождя прятался широкий двор с колодцем, сенный сарай у забора и несколько пристроек рядом с главным домом. В первой — маленькой — теснилось с десяток кур и один очень важный петух. Во второй на полу скакали индюшки, а в клетках на стойках сидели кролики. Дальше расположилось парочка свинок с поросятками и толстый хряк. Там же было крошечное стойло для сивой кобылки.

— Корм тут, — Кнур пнул мешки с отрубями, — там сено, — махнул он рукой на сарай. — Вода есть в колодце, но мало, два ведра в день, не больше. Потому с ней крайне осторожно — делить придётся на всех. Никакого мытья или стирки, если не хочешь, чтобы твоя сестра снова заболела. Вода от болота плохая...

У Дейлы снова расширились глаза, и Кнур хохотнул, каждый раз поражаясь этому детскому недоумению. Дейла смутилась, и они продолжили свой обход. Теперь было понятно, от чего их страшный хозяин столь неопрятен и вонюч.

— С одеждой осторожно, посуду песочком оттирать будешь. Сейчас, пока дождь, можно его собирать. Но в бочках эту воду хранить нельзя, с земли нечистоты пойдут. Хотя, — Кнур внезапно резко остановился и в упор посмотрел на Дейлу, — для себя можешь набрать. Тебе ничего не будет.

— Почему? — удивилась она.

Кнур поморщился, отвернулся и, так ничего не ответив, пошёл к дому.

— Твоя сестра очнётся, тогда и поговорим. Может быть.

— А почему ты отсюда не уехал? Если земля и вода такие опасные?