— Кто такие? — прорычал оборотень, и у Дейлы все ухнуло вниз, еще немного и она упадёт в обморок. — Что забыли в этом проклятом болоте?

Вместо ответа из-под плаща, которым была прикрыта Абе, донёсся болезненный стон, и Дейла опомнилась. Ведь сестре нужно помочь, любой ценой, пусть даже оборотень попросит её жизнь.

— Моя сестра больна, — хрипло проговорила Дейла. — Прошу, умоляю, ей нужно тепло и еда...

— Чем заплатишь... — оборотень наклонился, обдавая девушку сильным мускусным запахом немытого тела. — Развратница, — добавил он с усмешкой, рассмотрев знак на её шее. — Возьму натурой.

Оборотень поставил своё условие и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл в дом. Дейле нужно было решиться — отказаться и вверить жизнь Абе холодному лесу или отдаться этому чудовищу и попытаться спасти сестру.

С трудом поднявшись на ноги и взвалив на себя тело Абе, Дейла переступила через высокий порожек. Абела всегда будет для неё важнее принципов и даже жизни. И Дейла была готова лечь под незнакомца, пусть мысли об этом вызывали страх и отвращение.

Большая просторная горница, занимавшая всё пространство домика, освещалась множеством масляных ламп и огромным камином. В доме было очень тепло, и Дейла сразу почувствовала, как сильно болят ноги, как тянет от усталости руки и спину, и как от голода и страха кружится голова. Мужчина указал пальцем на пушистые шкуры на полу рядом с камином, и Дейла отнесла на них Абелу.

Хозяин дома при свете оказался не таким уж и чудовищным. Просто сидя на ступеньках, девушке пришлось смотреть на него снизу вверх. На плечах мужчины была накидка из шкуры, выбитая вместе с головой медведя. Однако мужчина вовсе не пытался превратиться в зверя. В остальном хозяин был действительно таким же страшным, как и по первому впечатлению — обросший волосами, спутанная светлая грива спускалась на плечи и прятала лицо, грязный, вонючий, как боров, и грозный. Под шкурой у мужчины были лишь хлопковая рубаха и штаны, и когда он повесил плащ на крюк у дверей, стали видны глубокие шрамы на руках, скорее всего от когтей крупного хищника.

— Что смотришь? — усмехнулся мужчина, и из глубин его бороды сверкнули зубы. — Нравлюсь? — он пошевелил руками, перекатывая бицепсами.

— Сестре нужна помощь, — пробормотала Дейла, разворачивая Абе из мокрого плаща.

Мужчина вздохнул, присел рядом, и Дейла невольно отодвинулась, потому что от него пахло древесной корой и смолой вперемешку с немытым телом.

— Я приготовлю ей настой, — мужчина ощупал Абелу, проверил рот, глаза, и покачал головой, заметив вязь на шее. — А ты подбери вот в том углу чистые покрывала. Тебя как звать, мелкая?

— Дейла, — ответила она.

— Дейла, — повторил он с ухмылкой, — Как Дейа — ясень?

— Нет, — она опустила взгляд, — моё имя означает «сияющая».

Быстро поднявшись, она отыскала несколько тёплых пледов и прикрыла ими Абе.

— Кнур — умелый, — представился мужчина. — А сестру твою как звать?

— Абела — зелёный росток.

Мужчина приподнял лежащей девушке голову и стал вливать в неё какой-то густой настой, от которого сильно пахло мёдом и хвоей.

— Она будет спать до утра. А там уж Дагда решит её судьбу.

— Благодарю, — промямлила Дейла.

— Не так благодаришь, — мужчина снова криво улыбнулся и мрачно глянул на неё. — Что две молоденькие блудницы забыли в моём лесу?

— Это не то, что ты подумал, — Дейла попыталась отодвинуться и прикрыть ладонью знак на шее, но Кнур положил ей свою огромную лапищу на плечо.

— Ты ведь продрогла, девчонка, пойдём, я помогу тебе избавиться от холода, успокою, приласкаю, а ты поможешь мне уснуть.