— Спасибо, Вась, — шепнул коту.

— Да ладно. — Тот зевнул в усы. — Там тебя Русик на два слова в кустах ждет, а я место погрею.

Я удивился. Зачем это Руславу меня ждать? И почему бы не поговорить при Ваське? Но завернул за дерево. Ворон, как и сказал кот, сидел на ветке, нахохлившись.

— Что-то случилось? — спросил у него.

— Да, — каркнул тот. — Мне завтр-ра надо отлучиться.

— Куда это?

Представить не мог, какие дела ждут ворона. Охотиться собрался, что ли?

— Завтр-ра тот самый день, — многозначительно ответил он.

— Прости, но можешь говорить без загадок? Я ваш сказочный язык еще не выучил.

— Хор-рошо. — Руслав опустил голову. — Завтр-ра я стану человеком. А значит, явится чародейка. Не хочу, чтобы…

И замолчал. Ясно, стесняется.

— Не выдумывай, — сказал Руславу. — Как придет, так и уйдет. А если тебе в город надо или еще куда…

— Не надо, — перебил тот. — Пр-росто отпусти.

— Как пожелаешь, но лучше тебе держаться к избе поближе. Мало ли, что твоя чародейка придумает. Кстати, а почему ты на ней не захотел жениться? Любишь кого-то другого?

Ворон не ответил, только взмахнул крыльями и был таков. Я пожал плечами. Его дело, рассказывать или нет, поэтому вернулся к Ваське. Вот с котом мы поладили, хоть он и из рода баюнов.

— Улетел? — спросил Васька, открывая один глаз.

— Улетел, — ответил я, ложась обратно. — Вот скажи, Вась, не проще было жениться на этой чародейке… Как её там?

— Хельге, — подсказал Василий. — Завтра сам всё увидишь. Далеко Русик не улетит. Ты правильно сказал, здесь, рядом с избушкой, ему безопаснее. А Хельга — чародейка знатная, может и дня его лишить. Отдыхай, Веник. Утро вечера мудренее.

Кот затих, да и я скоро провалился в сон.

9. Глава 9

ГЛАВА 9

Любовь и вороны

Утро выдалось достаточно прохладным. Я пробежался до источника и умылся, а когда вернулся, Васька сидел на крылечке, а из дома пахло пирогами. По вчерашней реакции Марфы никак не предполагал, что царевна умеет готовить. Вошел в дом — и вместо царевны увидел незнакомого мужика, который водил в воздухе руками, как дирижер, а скалки, миски, ложки, вилки и ножи отплясывали свой танец. Пироги с разными начинками выходили из-под скалки и плыли прямо в печь, которая попыхивала алым зевом. Сам повар больше походил на черного колдуна, чем на любителя кулинарии: высокий, с темными волосами ниже плеч, стянутыми каким-то шнурком, большими черными глазами, носом с горбинкой. Одним словом, колдун типичный сказочный. Я даже испытал комплекс неполноценности. На фоне нашего странного гостя на меня бы ни одна девчонка не взглянула.

— А, Веник. — Колдун вдруг заговорил знакомым голосом с чуть раскатистой «р». — Я решил немного пополнить припасы, пока вы с Марфой не умерли от голода.

— Руслав?

Кажется, моя челюсть встретилась с полом. И это наш ворон?

— Ждал кого-то другого? — насмешливо спросил тот, а готовые пироги из печи выплыли на стол. — Зови Марфу, завтракать будем. Она где-то рядом с избой гуляет. А потом я уйду, как и говорил. Скоро эта явится…

И нахмурился. Ворона было жаль — что в птичьем обличии, что в человеческом. Я успел понять, что Русик — неплохой парень, только слишком обиженный на судьбу. Причем, на его месте я бы тоже злился и никому не доверял.

— Марфа! Васька! — Я выглянул за дверь. — Завтрак!

Царевна нашлась поблизости — она нарвала букет цветов и теперь вдыхала их аромат. Кот помчался внутрь, едва не сбив меня с ног.

— Русик, а оладушки со сметанкой? — послышался его недовольный голос.

— Будут тебе оладушки, проглот, — ответил Руслав, и когда мы с Марфой появились в кухне, тесто как раз замешивалось в миске, а сковорода летела в печь.