Яга же от Баюна отвернулась, да дворец разглядывала. Вдруг тяжёлые чугунные двери отворились, вышел из них сам Кощей. Был он высок, сухощав, но, видать, силён: при виде его волки почтительно головы склонили, да пленников своих прямо оземь швырнули. Яга тут же на ноги вскочила, юбку поправила, да в глаза Кощеевы посмотрела. Ясные, синие, будто небо летнее. Голову гордо подняла Яга, да взгляд не отводила. А Кощей лишь усмехнулся.

Баюн от страха за ногу Яги спрятался, тихо сидел, даже мяукнуть не решался. И то верно, всем известно - дольше живёт тот, кто лучше спрятался. Да только толстый кошачий зад за стройной девичьей ножкой не скроешь.

- Любо, - одобрил Кощей волчью добычу, пожирая глазами Ягу. Та лишь фыркнула, да гневно отвернулась. - С норовом девица, это хорошо. Ступай к Лешему, плата как всегда.
- Так ты ещё и за монеты, блохастая скотина, - разочарованно буркнула Яга. Кот дёрнул её за подол, да поздно, волк уже услыхал.
- За девицу, - оскалился он, коротко рыкнул и для пущей убедительности прищелкнул зубами.
- Чудные вы, одну девицу притащил, другую забираешь... Чего меня не сожрал?
- Язык у тебя ядовитый, - фыркнул волк, свистнул товарищей и скрылся из виду.

Яга чувствовала, как дрожит у её ноги Баюн. Он бы и сама не прочь спрятаться, да не за кого. А Кощей силён, ух как силён, всем ведьминским нутром Яга это чувствовала. Тут и захочешь убежать, дальше калитки не пустит, коли не захочет. Но спросить решилась.

- Так это что, волк и вправду девицу съест?
- А я почем знаю? - ухмыльнулся Кощей. - Захочет, съест. Захочет, отпустит. Ты кто такая и почему на поляну заговоренную ходила?
- А откуда бы мне знать, что она заговоренная? - вскинула голову Яга - Поляна как поляна.
- Одна-ако, - протянул Кощей. - Ведьма, стало быть. Не была бы ведьмой, ни в жизнь не отыскала. И кто тебе, ведьма, про ларец рассказал?

Кощей надвигался, а Ягу точно к месту прибило. То ли глаза его бездонные чаровали, то ли страх не давал и шагу ступить. Не шелохнулась Яга, не вздрогнула, когда совсем близко Кощей подошёл, так близко, что мог бы задушить или того хуже.

- Некому рассказывать, - отвечала Яга. - Сам видишь, одна я, лишь кот со мной.
- Одна, говоришь? Звать как?
- Яга.
- Заходи, Яга, - решил Кощей. - Гостьей моей будешь.

Ступала Яга осторожно, кто его знает, чего от Кощея ожидать. На пороге замерла, трижды через плечо плюнула да заговор от нечистой силы прочитала. Кощей лишь усмехнулся.

Дворец у него был убран богато, везде злато да ковры искусно сотканные. Глянешь на такой, и будто сказку увидала. На одном - озерцо с зеленоватой водицей, да русалки, что гребнями спутанные волосы чешут, мальков вытаскивают. На другом - волки, что красну девицу в лесу пугают.

- Красиво? - прищурился Кощей.
- Что я, ковров не видывала? - пожала плечами Яга. А Баюн чихнул и испуганно за ведьму спрятался.
- Чудной у тебя кот, - Кощей внимательно посмотрел на него и покачал головой. - Послушный, как пёс верный.
- Приблудился недавно, голодал небось, вот и ходит за мной.

Баюн таких оскорблений стерпеть не мог, выпустил длинный коготь и предупреждающе зашипел. Яга это приметила и равнодушно добавила:

- Думаю вот, выгнать его что ли взашей? Да жалко, волки вон по лесу рыщут, задерут ещё. Пусть уж ходит.
- Какая же ведьма без кота, - улыбнулся Кощей. - Я вот тоже...
- Кота завёл? - заинтересовалась Яга.
- Почти, - засмеялся Бессмертный. - Волка. Служит мне верно уж почитай три года.
- Девиц что ли таскает?
- А коли и так. Скучно мне одному в чаще-то. А они то хороводы водят, то в баньке вениками машут. Красота...