Того, что деревенские скарб не растащат, девица не страшилась, недаром прямо на крыльце оберег повесила. Тот, кто с недобрым помыслом на пороге окажется, тотчас начнёт животом маяться, да отхожее место искать. Стало быть и котелок её цел останется, и метёлка с ивовой ручкой.

Добрела Яга до ручья чистого, опустилась перед ним на колени, зачерпнула ладонями водицу, да зашептала:

- Смой, водица, невзгоды да печали, забери с души тревогу, да оставь лишь силу твою чистую.

Умыла девица лицо водой из ручья, вдохнула воздух свежий полной грудью, улыбнулась. Глядишь, и в лесу наладится, коли руки есть, да чары колдовские. Бабка, бывало, говаривала, что сила могучая в Яге дремлет, но коли проснётся, равных ей в колдовстве не сыскать.

Отправилась было Яга обратно к избе, приметила она там куст малиновый, да услышала дыхание тихое, угасающее. Осмотрелась - никого, да слух ведьмин не обманешь.

- Выходи, коли прячешься! - повелела девица. - А не то худо будет!
- Куда уж хуже, - вздохнул кто-то.

Обернулась Яга, да подивилась: лежит под берёзой кот чёрный, как уголь. Шерсть спутана, кое-где в пятнах запекшейся крови.

- Эк тебя потрепало, - вздохнула Яга. - И откуда ж ты такой чудной?
- Ведьма что ли? - прищурился кот.
- А коли и так, - ответила Яга. - Других лекарей тут не видать, так что рассказывай, кто таков.
- Кот я, Баюн кличут. В покоях княжеских жил, книги от мышей охранял.
- Точно не принц заколдованный? - нахмурилась Яга. - А то знаем мы этих принцев.
- Да не принц я! - оскорбился кот.
- Ладно, тогда. А потрепал кто?
- Собаки гнали, - вздохнул Баюн. - Мышь одна книгу особо ценную до самого корешка погрызла, вот князь и осерчал.
- Ладно уж, хоть не одной куковать, - Яга внимательно посмотрела на кота. - А только в дом такого грязного не пущу.

Она подхватила упирающегося кота, да хорошенько выполоскала его в ручье. Кот шипел, фыркал и плевался, норовя расцарапать девичьи руки, да держала его ведьма цепко. Когда достала она его мокрого до последней шерстинки, да от холода дрожащего, он лишь сказал:

- А я-то думал, хуже уже некуда. Надеюсь, хоть изба у тебя приличная?
- Самая приличная в лесу, - заверила его Яга, вспоминая свою Избушку.

Едва завидев приветливо распахнувшую пустые окна Избушку, Баюн взвизгнул:

- И это твоя изба?! Только не говори, что в ней нет нормальной перины и тёплой воды!
- Ну не хочешь, не скажу, - фыркнула Яга. - Вообще-то холодной воды тоже нет.
- Ночной горшок? Библиотека? Печь с мозаикой?
- Послушай, Баюн, - нахмурилась Яга. - Таких наглых котов я отродясь не видывала. Блох выведу, раны заштопаю, да ступай подобру-поздорову! Глядишь, князь твой смилостивится, да обратно пустит.
- Не пустит, - насупился кот. - Там не только мыши книгу погрызли...
- Чего ещё натворил?
- Инстинкты дело такое, - мурлыкнул Баюн. - Я как мышь увидал, гнал её до самых княжеских покоев. А она, подлюка серая, на постель княжны забралась. Но и я не промах, тотчас её словил! Вот только княжна осерчала, словами страшными ругалась, антисанитарию поминала...
- Постой, так княжна чего же, в этой самой постели была? - засмеялась Яга.
- Почивала, - согласился кот.
- Ну Баюн, - расхохоталась ведьма. - Да я б на месте княжны той тебя мокрыми тряпками отходила, коли глаза поутру открыла, а рядом со мной кот с мышью в зубах сидит!
- Видишь, никак мне обратно нельзя, - грустно ответил кот.
- Да вижу уж, - согласилась Яга. - Только знаешь что, я нахлебников да лентяев не люблю. Как оправишься, будешь мне помощником. А пока ложись-ка ты на солому, надо бы мне лавку какую придумать, да зелье целебное тебе приготовить.