Примерно так же сосредоточенно тигр разглядывает козлёнка, которого подводят к его клетке. Наверное, присутствие Марка не так уж и излишне. Любопытно, сколько раз сегодня Киран уже сорвался.

—Марк, ты утомился, об стольких красавиц сегодня глаза сломал, сейчас можешь быть свободен.

Но брат наследника и бровью не повёл. Все-таки одно семейство. В ответ он как следует хлопнул Кирана по плечу:

— Не переживай, дружище, я не претендую. Но если тебе совсем невмоготу, то стоило устроить свидание с девушкой прошлой ночью. Сегодня у нас про другое.

— Да пошёл ты! Ты же понимаешь, что это единственное прямое доказательство.

— Ну, не это, а метка. Ко второму дню отбора приковано внимание восьми миров. Ты не можешь себе это позволить. Обязательно пойдут слухи, что ты изнасиловал одну из претенденток. И так слишком многие решили, что этот отбор отличается от прочих.

Я не сразу поверила ушам. То есть старший дракон, у которого настоящий синдром… — жаль под рукой нет «Гугла», чтобы проверить название... что-то связанное с болезнью сатиров — за целый день не прельстился ни разу? Так уже ночь скоро, как же он бедный?

Заметив мое удивление, Марк довольно заржал.

— Да-да, вы не ослышались. За целый день ни разу. Скоро в монахи пойдет.

— Не смейте обсуждать меня так, как будто я не здесь. Это тебя касается, братец. Список вопросов наизусть запомнил? Озвучивай.

— Я уже в курсе, что вас зовут Сирена и вы самая неотразимая из наших участниц. Киран аж опустил хвост: переживает, что вам не приглянулся.

Такие шутки возможны между очень близкими людьми, но физиономия императорского наследника красноречиво свидетельствовала, что Марк перегнул. Однако холеный и, по-своему более суровый, младшенький так радостно скалился, что Киран не мог на него по-настоящему сердиться.

Я, конечно, тот еще знаток искусства чтения по лицам, но здесь я почему-то была уверена, что Марк во многом жестче брата, разборчивее — девушкам с ним приходится сложно. С первым-то все понятно: подскочил, задвинул, сунул денег, улетел. При таком порхании заподозрить Кирана в наличии привязанностей и обременительных страстей совершенно невозможно.

— Что для вас главное в семье, Сирена? — наконец взял себя в руки Марк.

— Дети? Есть такой вариант ответа?

— Конечно, — закивал запасной наследник престола. — Не поверите, это именно та причина, которая толкает нас устраивать отборы. Сколько детей бы вам хватило?

Тут Киран перебил его:

— Что ты вообще несешь? Даже если пара сложилась, то не имеет значение, сколько детей им захотелось. Важны лишь качественные параметры: сколько полноценных и сильных драконов они в состоянии воспроизвести. Даже один дракон — это большая удача.

— Прости, я заболтался. Понимаю тебя, есть в Сирене что-то такое, из-за чего правил так сложно придерживаться.

В ответ Киран едва слышно зарычал.

— Ой, что-то ты рано. Возможно, это тоже хороший знак.

Главному дракону наконец надоело играть роль мебели.

— Сирена, девушка, которую мы пытаемся найти не сразу — но с годами шансы на это все больше — встанет рядом с императором. У нашей страны много врагов и еще больше внутренних проблем. Какой бы правительницей вы себя описали?

Ничего себе, анкетирование, как при приеме на работу мечты: ваш любимый цвет, что вы сделаете, если выиграете миллион? И что он имел в виду, когда говорил про не сразу? То ли император не так плох, то ли даже при отменной совместимости драконы не торопятся жениться. Все истинную ждут?

Стало прям обидно. Если такая дама объявится, из-под меня выдернут высиживаемые яйца и отправят восвояси? Но пришлось сосредоточиться на вопросе. И здесь смысла мало, разве имеет ли значение, что я скажу… Все равно запрут.