Но там была голая попа, прикрытая халатом, а тут — в наспех натянутых шароварах. Так, я не опущусь до того уровня, когда думают исключительно частями тела. Ну или только про них. Готова поспорить, что все остальные кандидатки также находили его привлекательным и одновременно боялись до дрожи в коленках.

Вот, значит, какое оно, очарование дракона.

Я буквально заставила себя поднять глаза и разглядеть его лицо. В прошлый раз я видела его в том же ракурсе, в профиль, но в неровном полумраке. Пожалуй, слишком выпирают скулы, слишком острый подбородок, чересчур узкие злые губы, излишне аккуратный и прямой нос. Определенно, не в моем вкусе.

Тогда почему я снова чувствую себя пластилиновой вороной, которую забыли под настольной лампой? Сейчас стеку вон в тот канализационный люк.

— Как тебя зовут? Говори правду, если хочешь вернуться отсюда живой. Кто дал тебе амулет? — он обращался к девчонке с косичками, которая сейчас лежала ничком, закрыв голову руками и всхлипывая всем телом. Не знаю насколько искренним был ее ужас, но я ее уже жалею.

— Я Вероника, дочь графа и графини Синти. Цепочку дали мне при рождении. Она охраняет и нападает, что происходит от обстоятельств, — девочка ненамного старше моей Аньки и напугана так, что голову не поднимает. — Не подумайте, Ваше императорское высочество, он не боевой.

— Защита установлена по всему периметру замка. Вы все проходили через рамки и не раз. Пронести его с собой ты не могла, — он даже не смотрел в ее сторону, а цедил слова, разглядывая то ли верхние этажи, то ли облака.

— Я… я этого не знаю. Мне и прятать его не пришлось. Он все время на шее, под платьем, — она все-таки отважилась выглянуть из-под локтей. — Я слышала, что правила не дозволяют, но я с ним не расстаюсь. Это часть меня.

— Возможно. Тем не менее, это не объясняет, как ты прошла через рамку, считывающую наличие магии.

Ха, на этот вопрос ответ имелся у меня, но я высовываться не собираюсь. Эрик и сотоварищи собрали размагничиватель, который ослаблял магические колебания, и рамка за несколько секунд потеряла свои свойства.

— Повелитель, поверьте, — да вы же можете прочитать, вру я или нет, — я не делала ничего, чтобы пронести эту цепочку втайне, — она произнесла это с таким убеждением. Да у девочки характер.

При мысли, что я могу стать косвенной причиной ее страданий, мне поплохело. Пожалуй, остаться в стороне не получится. Я подалась вперед.

— Почему твоя цепочка включена на поражение? Где та несчастная, против которой ты собралась ее направить? У тебя были сообщники? — каждый его вопрос прижимал меня к земле. Нет, подожду еще немного.

Вторая моя неприятельница, которую уложила на траву чуть раньше, тоже выбралась из клумбы и проворно поползла к ногам Кирана. На миг мне почудилось, что она примется облизывать его башмаки, но он предостерегающим рыком остановил ее в полуметре от себя.

— Господин, это все она. Я не представляла, что она задумала, цепочку эту первый раз вижу. Думала, что мы просто собрались побить нахалку.

Так, это получается, теперь мой черед бухаться на колени? Я вышла вперед, хотя все инстинкты Плюща вопили, что необходимо убраться отсюда подальше.

— Ваше Высочество, я случайно спровоцировала этих девушек. Уверена, они не планировали ничего дурного. Все нервничают, на взводе, а тут еще кто-то разыграть нас вздумал и нарочито громко… как бы так сказать, чтобы не оскорбить ваш слух… производил имитацию совокупления.

Дракон мгновенно переключился на меня. Если до этого он изображал пресыщенность, но башкой аккуратно водил в разные стороны, словно ища кого-то, — неужели и, правда, верил во встречу с истинной? — то теперь янтарные глазищи обшаривали меня с головы до пят, и под одеждой тоже.