– Да, конечно. Я позову его сюда. А пока что мне необходимо вернуться к работе, пока мои сотрудники без моего контроля не понаделали каких-либо глупостей и ошибок. Прошу меня извинить, но такова роль руководителя, – сверкнув очками, важным тоном произнесла Строудфорд и направилась к двери кабинета.

– Конечно, ещё раз благодарю вас.

– Я могу закурить? – Бен уже держал в руках портсигар, подаренный ему сотрудниками их полицейского участка на двадцатый год службы – почти что двенадцать лет назад.

– Ни в коем случае, – ответила Строудфорд, зыркнув на офицера полиции своим самым грозным ястребиным взглядом, после чего без каких-либо более промедлений вышла из кабинета.

Джейк позволил себе немного расслабиться и развалился на стуле покомфортнее. Его шея немного затекла после этого небольшого, но всё же нелёгкого диалога. С Бетти Строудфорд было очень тяжело разговаривать. Джейк чувствовал себя первоклашкой, внимательно смотрящим в глаза суровой учительнице и боящийся сделать что-нибудь да не так.

– Валькирия, чёрт возьми, – недовольно проворчал Бен, поёжившись и убирая портсигар в карман висящего на спинке стула пальто.

Джейк слегка улыбнулся краешком рта, вспомнив, как совершенно также её называла Шерон.

– Мистер Шойз, проследуйте в мой кабинет, пожалуйста, – я даже не сразу осознал значение прозвучавших из телефонной трубки слов – на фоне пульсирующей головной боли и явного недосыпа, ужасно знакомый голос моей начальницы буквально сбил меня с толку.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Я представить себе не мог, в чём я вдруг провинился. Надеяться на положительную причину вызова от Валькирии я даже и не смел. Тем более связанную с повышением или хотя бы поднятием зарплаты… Не скрою, маленькая надежда всё же была, но на поверхность вылезал скорее страх. Всё же увольнение в данный момент было бы не самым приятным поворотом событий для меня. Поэтому я буквально молился, чтобы меня загрузили дополнительной работой или попросили поработать на выходных. Чёрт возьми, что-то в последнее время всё идёт как-то странно и наперекосяк. Хотя, почему только в последнее время? Стоит мне на секундочку обернуться и взглянуть на своё прошлое, как я вспоминаю, что вся моя жизнь только и делает, что катится в трясину непонятно как и каким образом.

Ещё больше я был удивлён, когда открыв дверь кабинета, обнаружил там Джейка Рэннела и ещё одного, незнакомого мне мужчину, раза в два старше нас с Джейком. Один мне не нравился почти с самого детства, другой – с первого взгляда. В глубине души я начал осознавать, о чём будет разговор. Но также я и держал в сознании просьбу Шерон. Я должен её выполнить, я пообещал ей. Чёрт возьми, лучше бы меня уволили.

– Здравствуй, Дейв, – Джейк встал со стула и протянул мне руку. Отерев выступивший от волнения на ладонях пот о подол своей рубашки, я пожал её. А Джейк тем временем представил мне второго странного мужчину, наблюдавшего за мной из-под насупленных бровей кустистых бровей ястребиных взглядом, словно за добычей. – А это офицер полиции Бен Росли, мой напарник.

Я посмотрел на Бена угрюмым взглядом, но сразу же опустил глаза в пол, не выдержав этой секундной дуэли, и так и продолжал стоять, сложив руки по швам, словно солдат на посту и не зная, что делать дальше. С удивлением я обнаружил, что мне становилось в чем-то даже жалко Джейка, ведь судя по его неидеальному виду, он сильно переживал. Но с другой стороны это был мой шанс отомстить ему. В конце концов, он заслужил небольшой нервотрёпки – отбросив все угрызения совести, я приготовился наслаждаться появившейся у меня возможности.