— Ты правда не планируешь ничего покупать? Не хочешь в воскресенье поразить Натана новым нарядом? — с интересом спросила Несса.

Тина удивленно покосилась на нее. Она была уверена, что именно Ванессе предстоит поражать воображение Натана. Он без сомнения главный мужской персонаж, а она, очевидно, главная героиня. И Тина, успевшая изучить правила мира, была уверена, что этим двоим суждено быть вместе.

— С чего бы мне такого хотеть?

— Ну, — Ванесса первой ступила на эскалатор и бесстрашно повернулась спиной, чтобы не потерять Тину из виду. — мне показалось…

Она равнодушно скользнула взглядом по людям, поднимавшимся на соседнем эскалаторе и несказанные слова комом встали в горле.

Ванесса сдавленно всхлипнула.

— Ты чего?

Проследив за ее взглядом, Тина увидела высокого, смутно знакомого парня. Он не отрывал горящего взгляда от Ванессы. На красивом лице медленно расцветала диковатая улыбка.

Тине понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить, где она его видела — это был тот самый жуткий посетитель из кофейни. Ценитель доппио.

Не дожидаясь, когда эскалатор спустит ее на этаж, Ванесса рванулась вниз. Тина бросилась следом. Успела схватить ее, дрожащую и вырывающуюся, и потащила за собой в узкий, боковой коридор. Подальше от удивленных взглядов.

— Несса?

— Пусти, пожалуйста, — хрипло выдохнула она, безуспешно пытаясь вырваться из рук Тины. — Мне нужно уходить. Я не могу здесь оставаться…

— Хорошо-хорошо. — силой развернув ее лицом к себе, Тина с трудом смогла поймать мечущийся взгляд. — Мы уходим, слышишь? Уходим. Все будет хорошо. Я провожу тебя.

Ничего толком не понимая, Тина точно знала одно — тот парень и Ванесса знакомы. И она его чертовски сильно боится.

Рисковать, возвращаясь в основное пространство торгового центра Тина не стала, вместо этого увлекая Нессу все дальше от шума толпы. К двери, ведущей на лестницу аварийного выхода.

— Спустимся здесь. — решила Тина, на ходу вытаскивая телефон, чтобы предупредить Мону и Ханну о том, что они не вернутся. Пугать их она не хотела, решив ограничиться туманным объяснением. Когда гудки оборвались, Тина быстро произнесла. — Ванессе стало нехорошо, я провожу ее домой.

— Вы ведь не придумали этот план, чтобы спасти тебя от примерки одежды? — подозрительно спросила Мона.

Тина бросила взгляд на Ванессу, все еще напуганную, дрожащую и до боли сильно вцепившуюся в ее руку.

— Нет.

Услышав что-то такое в голосе Тины, что заставило тут же поверить ее словам, Мона пообещала позаботиться о покупках Нессы и попросила звонить, если понадобится помощь.

Разобравшись с этим и вытащив Ванессу из торгового центра, Тина не пошла к ближайшей остановке, решив перестраховаться. Вечер выдался теплым и тихим, просто созданным для прогулок.

Они свернули на оживленную улицу, затерялись среди людей и оказались на аллее. Фонари уже медленно начинали разгораться, теплыми огоньками сияя в наступающих сумерках.

Полностью Ванесса успокоилась лишь спустя полчаса после того, как торговый центр скрылся из виду. Еще через четверть часа она первой нарушила молчание.

— Спасибо.

— Обращайся. — улыбнулась Тина. — Мне нравится спасать прекрасных принцесс от чудовищ.

Несса грустно улыбнулась.

— Не расскажешь, кто это был?

Несколько мгновений вопрос висел в воздухе и Тина успела пожалеть, что вообще его задала, когда прозвучал ответ.

— Это Брайан. Мы… вроде как встречались.

— Вроде как?

— Да, понимаешь, я думала, что мы пара. А он думал, что я его собственность.

Ванесса замолчала, прерывисто выдохнула, собираясь с силами и скупо, не вдаваясь в подробности рассказала о том, как Брайан признался ей в любви в средней школе, и они начали встречаться.