— Синид, я пошла к костру, — предупредила женщину.

Мужчины подстрелили трёх зайцев, на нашу толпу совсем немного, поэтому лучше мелко порубить тушку и сварить кашу.

— Я сейчас тоже подойду, — ответила женщина, укладывая мешки для спального места.

«Где же ты? Что случилось»? - с этими мыслями я шла к походной кухне, где женщины уже вовсю хозяйничали у костра. Дети словно воробушки примостились на поваленном бревне (его притянули мужчины для дров) и с нетерпением погладывали на котёл, в котором скворчало жарившееся мясо.

После длинного и утомительного дня без отдыха и полноценного питания запах готовящегося мяса был мучительным.

— Нужна помощь?

На мой вопрос, как всегда, ответила Мерин:

— Нет, Куин. У костра сейчас не протолкнёшься. Видишь, сколько желающих?

— Хорошо, — кивнула и застыла, не зная, чем себя занять. Шаль сушилась, без дополнительного нагревания жидкости она получилась бледно-зелёного цвета, но это всё же лучше, чем грязно-серый.

В любом случае Кара осталась довольной, как и остальные. Дерин и Брайн сразу после обеда прибежали, хвастаясь высохшими платками. Их счастью не было предела, накинув на плечики обновки, они важно прошествовали вдоль повозок. Мейв и остальные девчонки поглядывали на них с завистью: им ещё предстояло дождаться, когда их вещи высохнут.

Вязать темно… Бумагу делать? Так не дадут же. Лиам захватил её изготовление в свои руки, а желающих поучаствовать было предостаточно. Многие мальчишки хотели приобщиться к этому тайному делу, я вообще удивляюсь, как туда Мейв пробилась.

Задумавшись, я не сразу заметила замершего рядом со мной Кахира, который тяжёлым взглядом смотрел в сторону тёмного леса.

— Следов чужого присутствия не обнаружили? — спросила тихо, но мужчина всё равно вздрогнул.

— Нет. И Анрэю пора бы появиться.

— Надеюсь, с ним всё в порядке. Кахир, нам долго ещё до места? Может, здесь на опушке подождём Анрэя?

— Вот тот лес, там есть ровные поляны. По долине два дня пути, ещё половина дня по лесу. Анрэй сказал его не ждать, времени осталось немного, нам нужно успеть построить дом.

— Понятно, — вздохнула, — завтра утром, значит, снова в путь?

— Да, не стоит тут задерживаться, это земли риага Дуйбне, а он не любит чужаков.

— Тогда лучше поспешить. Идём к костру, надо поесть.

Ужин снова прошёл в гнетущей тишине, все быстро поели, и если взрослые занялись обустройством стоянки, то детки всё так же сидели на бревне и испуганными глазёнками следили за родителями. Их вид очень меня нервировал, и я решила отвлечь мелочь.

— А давайте я расскажу вам волшебную историю, — начала я, Дерин, услышав мои слова, рванула к костру, подхватив за руку Брайн и, плюхнувшись на свободное место, замерла в ожидании, — в открытом море вода совсем синяя, как лепестки самых красивых васильков, и прозрачная, как чистое стекло — но зато и глубоко там! На самом дне живут русалки. Не подумайте, что там, на дне, один голый белый песок; нет, там растут невиданные деревья и цветы с такими гибкими стеблями и листьями, что они шевелятся, как живые, при малейшем движении воды. Между ветвями шныряют рыбы большие и маленькие — точь-в-точь как у нас птицы…

Спустя тридцать пятнадцать минут перевела дыхание, выпила отвар, и, оглядев восторженные мордахи, продолжила:

— Невидимая русалочка улыбнулась принцу и поднялась вместе с другими детьми воздуха к розовым облакам, плававшим в небе.

Когда я закончила сказку о Русалочке, было уже совсем темно. Двое самый маленьких не дождались её окончания и уснули, их родители с благодарными улыбками подхватили ребятню и унесли на свои спальные места. Самые стойкие, открыв рот, внимательно слушали, иногда переспрашивали в непонятных для них местах.