— Увы, — я развела руками, — впервые слышу.

— Ну, значит, говорю. Собирайся, поедете с матерью в ТЦ. Все должно быть идеально, там много людей, перед которыми не стоит ударять в грязь лицом.

— А я зачем? — глупо уставилась на мужчину.

— “Собираются важные люди с семьями”, — он вздохнул, отмахиваясь от меня, — чем ты слушаешь… У тебя час.

Я вздохнула. Отказаться не получится.

В обед я уже сидела с мамой в парикмахерской, мне сделали легкую гульку с ниспадающими прядями волос. Затем мы проехались по магазинам, купили для этого случая платья.

Наконец-то ответил Тема.

“Сегодня еще немного семейных дел, и завтра уже увидимся. Вечером нужно быть на одном мероприятии”.

Ну что ж, Артем, мне тоже. Мне тоже.

К семи вечера мы были при параде. Водитель отчима отвез нас к большому зданию, напоминающему музей. Высокие колонны упирались почти в небо. Стало немного страшно.

Я совсем не знаю, что нужно говорить или делать.

— Будешь молчать и вежливо улыбаться, — повернулся Максим Игоревич, — здоровайся, когда скажу.

Кивнула ему. Ну, хоть на этом спасибо.

Мы без препятствий попали внутрь.

Широкий зал с кучей круглых столиков, на которых стояли бокалы и закуски. Возле них собирались люди, по манерам сразу видно, что это приличное изысканное общество.

Только так ли это на самом деле?

Появлялось ощущение наигранности. Все друг другу улыбались и поддерживали светскую беседу, приглашали на танцы и учтиво кланялись.

Мы подошли к первой паре. Я склонила голову в приветствии. Зашел разговор о биржах и акциях. Грустно взяла бокал с шампанским, понимая, что такое мне терпеть весь вечер.

Отчим попрощался с ними и повел меня с матерью дальше.

— Сейчас нам нужно будет поздороваться с моим самым главным конкурентом. Веди себя достойно. — Он мерзко сморщился.

По выражению его лица было видно, что ему было бы легче плюнуть в своего конкурента, чем пожать ему руку.

— А это, Злата, — заговорил он громче, притворно улыбаясь, — Владимир Золотарский со своими сыновьями. То, что они похоже внешне, не значит, что они одинаковые внутри, ха-ха, — рассмеялся отчим своей шутке.

Я медленно повернула голову, и мне стало не до смеха…

На меня в ступоре смотрели оба брата.