— Нет. Сейчас не получится. Всё сильно усложнилось, — Бранд помрачнел. — Придётся действовать другими методами. Центр напрямую подчиняется Стелле.

— Кто такая Стелла?

— Императрица. Даже я не указ тем людям.

Варя улыбалась всё шире и шире, находясь в ступоре. В конце концов, рассмеялась с надрывом.

— Ты... Вы... лицемерные и жестокие ублюдки. Как же я вас ненавижу!

Она развернулась, чтобы сбежать подальше от мужчины, принесшего ей разрушение и боль, и оказалась поймана. Досада и бессилие рвали сердце на части, не давая нормально дышать. Астен сгрёб её в объятья, тут же развернул.

— Варийя, подожди! Я ничего не знал о самоуправстве Даннарта.

— Отпусти меня, слышишь?

— Нет!

Неожиданно он начал покрывать поцелуями её лицо. Беспорядочно. Страстно.

— Мне не нравятся твои чувства. Горькие... Успокойся. Прошу тебя!

Варя поняла — не выбраться. Она просто остановилась и замерла, чувствуя, как её обволакивает волнами искреннего тепла и спокойствия. Нежность с оттенками сожаления была отвратительной. Сопротивляться бесполезно. Серт превосходил её по силе в несколько раз.

— Ненавижу тебя, — прошептала она, когда встретилась с взглядом Бранда. Серебристым взглядом голодного хищника. — Зверь.

— От тебя невозможно оторваться, Варийя, — хриплым от страсти голосом произнёс мужчина.— Твой аромат эмоций... Он сводит с ума.

Вокруг искрилась голубая энергия. Она окутывала Варю полупрозрачным коконом. Нежный туман клубился, обвивая и Бранда, смешиваясь с серой дымкой. Варя смотрела, как энергии проникают в него и остаются в нём. Она чувствовала его губы на своих губах. Мужчина целовал её, прижимая к себе, что-то говорил... А потом, в какую-то секунду, она провалилась во тьму. Просто во тьму.

***

— Дейвин Керт, раса атриев, высший уровень власти, допуск «А», спасибо. Процедура аутентификации пройдена. Ваша личность подтверждена, — сказала голограмма девушки-цередианки с голубой кожей и красными волосами, воспроизводимая компьютерной системой центра.

Она наклонилась в сторону окошка выдачи результатов, показывая виртуальную, но роскошную грудь, выглядывавшую из выреза белого короткого халатика, и ткнула пальчиком на всплывшую из жидкокристаллического раствора пластину.

— Заберите, пожалуйста, идентификационный ключ. Вам надлежит его доставить на Орхид в течение трёх цередианских суток.

— Благодарю.

Керт сошёл со специального круга, на котором прошёл полное сканирование. Часом ранее он сдал необходимые физические пробы, и, наконец, бесполезная процедура подошла к концу. Он взял чип с информацией и покрутил в руках.

— Вечно одно и то же. Стелла как часто проходит процедуру?

— Извините, но запрос не понят.

— Ещё бы, — усмехнулся Дейвин, бросив короткий оценивающий взгляд на фигуру девушки. — Разумом вас не наделяют.

Флай дожидался его около здания. В считанные минуты Керт добрался до космопорта, и вскоре атрийский космический корабль поднялся над поверхностью. Быстро преодолев притяжение планеты, шаттл на миг замер, готовясь к прыжку в сторону созвездия Касиль.

— А этот здесь что забыл?

Керт стоял около смотрового окна и с интересом смотрел на корабль Бран Ариэса, зависший над Цередой.

***

Когда Варя внезапно обмякла в его объятьях и ослабла, Астен понял, что с девушкой что-то не так. Острое беспокойство за неё сковало сердце, заставляя пропустить несколько ударов.

— Что случилось? Варя? Девочка?

Он подхватил теряющую сознание девушку и перенёс на кровать.

— Эпса! Быстро сюда Эр Вая. Код «А», — вызвал систему, прощупывая слабеющий пульс.

— Есть, эссэр!