Они решили прогуляться до шале пешком, наблюдая за продолжающейся активностью отдыхающих. Подъёмники ещё работали, несмотря на позднее время, и многие продолжали кататься.

— Ну так как? Рискнёшь завтра встать на лыжи? — сказал Астен, слегка наклоняясь и приобнимая девушку. — Возьмём напрокат снаряжение, купим одежду.

— Попробую, — улыбнулась Варя, поддерживая инициативу. — Надеюсь, у меня будет достойный инструктор.

— Даже не сомневайся, — хмыкнул Бранд, резко останавливаясь.

Он хитро взглянул на неё, и через несколько секунд Варя, не успев опомниться, оказалась на руках у мужчины.

— Хэ-эй, — возмутилась она. — Зачем? — и ойкнула, обхватив его за шею покрепче, чтобы удержаться.

— Ты устала, — Астен невинно улыбнулся. — Я же вижу, что ты уже не идёшь, а ползёшь.

Остаток пути он нёс драгоценную ношу, предвкушая продолжение вечера и обсуждая достоинства зимних видов спорта. Ему нравилось чувствовать девушку, познавать и угадывать её эмоции. Сначала она немного смутилась, потом испугалась, но вскоре расслабилась и радовалась, одаряя его тёплыми и чистыми потоками, которые он вбирал в себя, словно изголодавшийся путник. Однако этого было мало. Всё равно, что пить студёную, чистую воду по каплям в жаркий июльский день где-нибудь в безводной пустыне.

Возле шале он отпустил её и открыл двери, пропуская Варийю в дом. И едва дождавшись, когда она скинет с себя верхнюю одежду, приблизился к ней, чтобы захватить в объятья. Захватить и не отпускать. Он стиснул соблазнительное тело, прижимая к себе, и накрыл нежные губы поцелуем, с неистовой жадностью впитывая в себя её недоумение, смущение и... страх! Отстранился и заглянул ей в глаза с немым вопросом.

— Я бы не хотела спешить, Астен.

Неожиданностью для него стали слова, вмиг разрушившие тщательно создаваемую доверительную атмосферу.

— Что-то произошло? — спросил и снова поцеловал.

Он чувствовал, как альва вновь загорелась от его нежности и страсти, но был безмерно поражён, когда Варя мягко положила ладони ему на грудь и слегка оттолкнула. Варийя сопротивлялась! Она сопротивлялась влиянию! Это было впервые за всё время общения с аборигенами на М-36. Острая жажда и разочарование боролись с волной интереса к девушке и... лёгким уважением.

— Ты мне нравишься, но день сегодня был слишком насыщен впечатлениями, — Варя улыбалась ему, понимая, что должна срочно убраться к себе в комнату.

Ноги стали ватными, а тело вообще налилось тяжестью, в отличие от сердца, которое колотилось как бешеное, выдавая сильное возбуждение.

Она говорила ему слова, воплощая в жизнь убеждения, но чувствовала, как слаба брешь, готовая прорваться, сделай он к ней один шаг. Варя видела, как на миг удивился Астен, а в следующий — напряглись желваки на его лице. Во взгляде мужчины светились насмешка и лёгкое разочарование.

— Прости, — прошептала ему, медленно удаляясь в сторону лестницы.

Только бы не остановил, только бы не кинулся к ней, кричало всё внутри. Астен смотрел на неё тяжёлым взглядом, явно решая что-то для себя. Усмехнулся.

— Не смею тебя задерживать, Варя. Иди отдыхай, — он махнул ей рукой, отпуская. — Я, пожалуй, ещё выпью виски.

Она быстро развернулась и... сбежала. Уже в комнате закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, распираемая противоречиями. Это правильный поступок, уверяла она себя, но в то же время очень хотелось вернуться к нему: почувствовать его сильные руки, дарящие ласку, и тёплые губы, нежно целующие во все чувствительные местечки, погрузиться в объятья страсти и получить удовольствие...