– Нейт, быстрее! – командовала я, хотя капитан и без того уже находился выше, еще и мне помогать умудрялся.

Бах! Ствол содрогнулся от мощнейшего удара, не знаю, как яблоня устояла или хотя бы трещину не дала. Моя нога соскользнула, и я бы полетела вниз, прямо на гостеприимно подставленные клыки к кабану, если бы Горел не ухватил в последний момент за руку. Меня качнуло и припечатало к стволу, который я, воспользовавшись моментом, обхватила руками и ногами, самой себе напоминая коалу. Нейт, видимо, для пущей надежности перебрался на мою ветку и дополнительно придавил собой со спины. Так мы и стояли: он, ствол и я, зажатая между ними.

– Сделай же что-нибудь, капитан, – прохрипела я, пытаясь прийти в себя. Зубы выбивали дробь, а сердце колотилось где-то в районе горла. Внизу бесновался дикий вепрь, больше похожий на доисторического, судя по размеру клыков, и все, что нас отделяло от неминуемой смерти, это жалких полтора метра высоты, да везение, что оставалось пока еще на нашей стороне.

– Я и так прикрываю вас собой, вам мало? – возмутился Горел, но как-то вяло. Видимо, и ему ситуация оптимизма не добавляла.

– Скоро этот саблезубый кабан уронит дерево, и тогда нам точно конец. Ты заметил, как у него горят глаза, это нормально? И вообще, откуда он тут взялся, у вас в лесах еда закончилась? – болтала я без умолку, лишь бы не думать о скорой кончине.

– Ты держишься? – перебил меня Нейт.

– Да. Капитан, что будем делать? Может, на помощь позвать? Нейт! – спохватившись, ахнула я. – Там же еще садовник был, ты видишь его?

– С ним все в порядке, Ллойд успел забраться на рибозу* (*дерево, сильно похожее на нашу березу), пока кабан был сильно занят нами. Держись крепче, я сейчас отпущу тебя.

– Что? Зачем? Горел, я приказываю ни за что не отпускать меня! – я разнервничалась, а от того всякая околесица сама собой выскакивала из моего рта. – Только попробуй, и я скажу герцогу, что тебя надо уволить… Ты профнепригоден!

– Тише, моя леди, – он вдруг нежно провел по моей щеке согнутым пальцем. – Все будет хорошо, с одержимым вепрем я точно справлюсь, – уверенно пообещал Нейт, и я почувствовала коснувшуюся спины прохладу, поскольку мой страж уже оставил меня и сосредоточился на кабане.

– Не надо, – только и прошептала я, сильнее вдавливаясь в ствол яблони.

Усилием воли отлепила щеку от шероховатой коры и увидела, как Горел сыпет что-то сверху на холку животного. Белый порошок красиво искрился в воздухе и пылью оседал на грязно-коричневой шкуре кабана. Тот отвлекся от яблони, обиженно взревел, а потом внезапно свалился наземь, да так и остался лежать бездыханным на вскопанной им же земле.

– Вот и все, – Нейт спрыгнул вниз, поддел тушу кабана сапогом и позвал: – Можно слезать, моя леди, кабан больше не опасен. Прыгайте, я вас поймаю.

– Ты надежно убил его? Он точно не восстанет? Я уже ничему не удивлюсь… – пробормотала самой себе.

– Усыпил. Нужно будет вызвать специалистов, чтобы проверили животное, ведь кто-то натравил его на поместье. Леди предпочитает остаться на яблоне? – капитан вздернул бровь и в этот момент совершенно не был похож на простого охранника. Слишком уж много самоуверенности и нахальства. Кого же все-таки приставил ко мне герцог?

– Сейчас, только руки расцеплю. Пальцы, знаешь ли, зажались, – и действительно, руки, нашедшие опору в дереве, никак не хотели его отпускать. Пальцы, словно каменные, облепили ствол яблони, и, чтобы обратно расслабить их, пришлось приложить немалое усилие. Мне показалось, я даже слышала хруст суставов. – Ты готов, Нейт?