Отца часто не было дома. Ездил охотиться в дикие леса. Как-то и взял Влада с собой. Влад привык к своим превращениям, но, увидев отца, превращающегося в огромного черного волка, он испугался.

– Ррр! – прорычал волк.

Александр был недоволен. Не такого сына он хотел. Он хотел видеть продолжение «себя». Властного, жесткого, авторитарного, кровожадного волка. Но, смотря на Влада, он понимал, нечем гордится. Его сын против него. Он не будет волком. Он будет всего лишь жалким подобием собаки. Щенка, вечно плетущегося в конце стаи.

Черный волк долго смотрел в глаза сына. Затем открыл пасть, из которой стекала слюна:

– Ррррррррр, арр!

Влад услышал злобный голос отца в своей голове. «Превращайся!».

– Я не хочу! Мне это не нужно!

– Ррр! – волк, виляя хвостом, медленно надвигался на него. Приблизившись к парню, он поднял лапу и ткнул ею в плечо.

Владлен упал на снег.

– Ты не понимаешь, – закричал Влад, – мне не нужно это! Я не просил этого у тебя. Я уезжаю домой.

«Превращайся!»

Влад поднял голову, расставил руки в сторону. Неведомая сила нарастала с глубины его души, он всеми силами выталкивал ее наружу. Он открыл рот, и мощный рев раскатился эхом по всему лесу.

Он сделал шаг назад, и резко рванул вперед. Грудная клетка натянулась, кожа лопнула, в глазах потемнело, и вновь Влад почувствовал нескончаемую боль. Пути к отступлению не было.

Через минуту на снежной поляне, в горах, уже стояло два волка. Напротив, как враги, они гипнотизировали друг друга взглядом.

«Ну вот, теперь я вижу перед собой своего сына!» – гордо подумал черный волк.

Серый волк стоял настороже. Он не понимал, почему его превращение состоялось днем. Ведь обычно это происходило в полнолуние.

«Не удивляйся, сынок. Это единственное место, где мы можем быть волками в любое время суток».

«Почему?»

«Это Волчья долина. Я расскажу легенду позже. Бежим, охота началась!

– Убирайся!

Я взял стакан с мартини и бросил в Дина. Мы познакомились недавно. Вернее, он просто появился в моем доме и почему-то подумал, что я нуждаюсь в друзьях. Но он мне нравился. Дин был прозрачен, и стакан угодил в камин. Языки пламени заплясали еще ярче.

– Какого черта тебе надо?

– Дэниел! – Дин приблизился ко мне. – Тебе придется выбирать, ты за них или за нас?

– Да уж, даже призраки умеют молоть всякую чушь.

Дин наклонился и завопил мне под ухо:

– Война, скоро война!

– Сгинь! Не до тебя сейчас! Ты мне мешаешь размышлять…

– МАКСИМ!

Я обернулся и хотел схватить его за горло. Моя рука прошла сквозь него, я вновь чертыхнулся.

– Говори все, что ты знаешь о нем! Сначала сделай выбор, Дэниел, – протянул Дин самодовольно и растворился.

Я проклинал себя вновь и вновь, за то, что приехал в этот город. Я думал, что найду здесь покой, отдохну немного от женщин, разгульной жизни. Но, похоже, я нашел только неприятности и проблемы. И, от чего меня больше всего бросало в дрожь, я боялся, что я найду здесь свою смерть.

Я раньше думал, что я вампир – с рождения. Настолько было проще жить нечеловеком. Пить кровь, убивать, наслаждаться властью. Заглядывать в глаза очередной жертве, и ловить при этом неземной кайф.

Власть, как теплая, пульсирующая кровь. Даже любовь не сравнится с этим. Да что я вообще знал о любви? Мое сердце перестало биться в ночь, когда клыки Лоры прокусывали мою шею.

Да, Рина изменила мою вечность. Но, сейчас я должен забыть о ней. Вычеркнуть ее из своего сознания. Ради нее же самой. Я поставил на кон свою жизнь, и я не мог рисковать. Не имел права.