Мне не нужно смотреть, что там происходит. По глухим ударам, стонам и крикам и так всё понятно.

— Прекратите. Прошу, — зажмуриваюсь, цежу сквозь зубы.

— Да ты посмотри. Ай, ну, если не хочешь, сам тебе прокомментирую. У него мало времени. Боюсь, он не доживет до вечера.

— Прекратите! — жалобно выкрикиваю. — Я ничего не умею. Как я смогу этого человека отвлечь?

— Умеешь. Ты будешь играть в казино так же хорошо, как ты это делала для своего дружка за моей спиной. А теперь сделаешь для меня. Просто играешь и выигрываешь. У тебя есть время подумать до обеда. Потому что этот шанс я даю до вечера.

15. Глава 15. Марана и Ли

— Линда, Линдусь, доченька моя. Сейчас дам хороший урок на всю оставшуюся жизнь. Он тебе поможет выжить.

Карточная колода легко тасуется отцовскими руками. На фалангах пальцев выбиты маленькие тату — масти карт.

— Смотри внимательно, Линдусь.

Кладет одну карту на стол, проводит по ней рукой — и там уже другая масть. Щелкает пальцами — из воздуха появляется еще одна карта, и так с каждым щелчком, пока в руках не собирается веер из красных мастей. Собирает их в колоду. Отпружинивает в другую руку по воздуху, и масти опять меняются на черные.

— Папа, ты фокус умеешь делать?

— Почти, — улыбается своей солнечной улыбкой. Зажимает в уголке рта сигарету. Сгибает колоду, и она как детская игрушка-радуга. — Запоминай, Линда, масти. Они должны отпечататься в голове, но с твоей памятью это не составит труда.

— Посмотри на это, что это?

— Буби!

— А это?

— Черви?

— Молодец, а это пики. Но запомни, никогда не играй в подпольных местах и в поездах. Не успеешь моргнуть — и ты в мусорном жбане на отшибе города. Ясно? Ты воспользуешься своими знаниями только в том случае, если будет стоять очень серьезный вопрос. Поняла? А теперь неси кости из ящика. Папа еще тебе фокус покажет.

Перетасовываю потертую колоду при дневном свете, повторяю те же жесты из прошлого. Обдумываю предложение своего опекуна.

«Если выполню, что он хочет, я свободна и вечному долгу придёт конец», — внушаю себя.

Сердце бешено колотится. Давай, Линда, соглашайся. Всего лишь надо сыграть. Считай карты, играй честно, и ничего криминального не произойдет. Считать не запрещено законом.

Освобожусь и смогу начать новую жизнь в другом городе. Мне же не спать с ним надо, что намного страшнее, особенно после того, что меня чуть не изнасиловал родной человек.

Открываю деревяную дверь на нулевом этаже. Двигаюсь наверх по лестнице, оповестить, что я согласна...

***

Наш лимузин в паре метров от входа в казино «Желание». Двор, в котором располагается здание, утопает в тематических декорациях. Колонны, между которыми находится проход внутрь, перегружены золотой драпировкой. За ними небо освещает красочный салют. Где бы ты ни встал, это будет идеальная фотозона. Я никогда не видела вживую, как ходят на ходулях. И как они с них не падают? А тут еще разносят напитки на подносах. Некоторые посетители вообще так вжились в роль, что подъезжают на ретроавтомобилях двадцатых годов.

Девушки все в коротких париках, а их платья с заниженной талией, прямым кроем и неглубокими вырезами на спине украшены пайетками, стразами или кружевными элементами, что кокетливо подчеркивает озорство и легкость образа.

Мужчины в классических тройках спокойных оттенков, с бабочками вместо современных галстуков и в оксфордах с закрытой шнуровкой снимают шляпы перед ними, подавая руку. Заливаются смехом, пританцовывая под озорной чарльстон. Это не тематическая вечеринка, а машина времени.

И мне уже не кажется, что я выгляжу неуклюже в своем черном платье с бахромой по краю и в черных перчатках до локтя, поверх которых надеты кольца с жемчугами. И на шею в два ряда намотаны бусы. Мой парик плотно сел на волосы, и даже перо, вставленное сбоку, уже выглядит в тему. Маска-сеточка, на которой блестят стразы, тоже вроде не выглядит глупо. Только туфли создают неудобство.