Вокруг простирался лес, но не слишком густой и довольно тихий – естественное дело, когда где-то неподалёку живут люди. Выйдя на середину мощённой камнем дороги, я посмотрел в одну сторону, посмотрел в другую…

– Туда, – определил я, ткнув пальцами в одну из сторон. – Там лес редеет, значит, скоро выйдем к человеческому жилищу.

На самом деле, это было лишь предположением. Лес мог перетечь во что угодно… но спустя час с небольшим пути он действительно начал редеть, и я увидел, что не ошибся.

– Наконец-то! – возликовал Август. Он первый раз пересекал границу миров (поход в Туман не в счёт), для него это было долгожданным и волнительным приключением – а часовой поход по совершенно обычному лесу в понятие о приключениях вписывался плохо. – Смотрите, там, впереди!

Впереди… действительно что-то маячило. Высокое, каменное… но отсюда было не разглядеть.

– Похоже на… – сощурился Алекс, чуть подавшись вперёд. – На… На… Да хрен его знает, на что оно там похоже.

– Это не город, – заметила Юнджи. – Слишком мало строений. Возможно, какое-то мелкое поселение, или…

– Или некое здание, стоящее на отшибе, – заключил я. – Гадать можно долго, но наверняка мы это узнаем лишь тогда, когда подойдём. Не тормозите.

Погода баловала теплом, но не жарой; идти по удобной дороге – одно удовольствие. Знать бы ещё, куда, потому что если поход на природу с хорошей компанией окажется единственным плюсом этой вылазки – это будет обидно. Может, всё же стоило не поддаваться на уговоры Августа и взять с собой Люка?..

Путь к загадочному объекту вдали продолжился. Очень могло оказаться, что нам туда и не нужно вовсе, но… с чего-то стоило бы начинать.

– Как бы эти развалины не оказались пустышкой, – вздохнул Алекс. – Наша задача… очень расплывчата. Пойти туда, не знаю, куда, найди то, не знаю что.

Да, это и правда были развалины – отсюда я уже чётко видел это. Кажется… какой-то храм или что-то в этом роде.

– А скорее всего, окажутся, – отозвался я. – Найти что-то ценное с первого раза, не имея никаких ориентиров, очень сложно.

Дорога резко пошла вниз.

– Но мы попытаемся узнать хоть что-то, – продолжил я. – Вернуться домой можно будет в любой момент. Судя по тому, что перед нами какой-то полузаброшенный храм, местных жителей мы или не встретим вообще, или это будут какие-нибудь достаточно примитивные поселяне, разговорить которых не составит большого…

– Учитель, сзади что-то приближается! – перебила меня Юнджи.

…два автомобиля проехали мимо нас на большой скорости, даже не притормозив – мы только-только успели отскочить на обочину.

– Примитивные поселяне, говоришь? – выразительно поглядел на меня Алекс. – Это они только что пронеслись?

Действительно. Если так призадуматься, то дорога какая-то слишком гладкая для средневековой, в воздухе вокруг разлит отчётливый запах бензина, а там, в небе – что-то похожее на след от самолёта…

Я развёл руками.

– Значит, не поселяне и не примитивные. Тем лучше – больше смогут рассказать. Идёмте!

…чем ближе мы подходили к развалинам храма, тем очевиднее становилось то, что примитивными поселянами тут и не пахло. Вокруг территории было натянуто ограждение из полиэтиленовой ленты; снаружи были припаркованы три микроавтобуса и две легковушки – именно они и проехали мимо нас недавно. Пара человек маячила у входа в храм, что-то рассматривая; остальные, кажется, были внутри. Нас пока не заметили, но подойди мы чуть ближе – и прятаться бы стало тяжеловато.

– Это что… место преступления? – уточнил Август, прищурившись.

– Скорее, раскопки, – заметил я. – Думаю, эти древние развалины действительно древние.