– Будет куда проще сдать в утиль вас, Крейн, чем воевать с Готфридом и его прихвостнями.

– Вы… – у Крейна перехватило дыхание.

– Вы заботитесь о своей репутации, Крейн, но подумайте вот о чём – нам до неё дела нет, – улыбнулся демон. – Вам давали шанс поправить всё, вы… не справились.

– Ничего ещё не кончено…

– Смотря для кого, – Жюль наклонил голову. – Для вашего сынка Гюнтера, например – кончено, однозначно и просто. Или для всеми нами горячо любимой, – он выделил последнее слово, – Анны.

– Вы обещали мне власть и деньги, – Крейн привстал над столом, багровея не хуже Козлоконя.

– И у вас они были, господин Крейн! – воздел руки демон. – Два десятилетия вы были на коне, на гребне успеха. Кто виноват, что вы в одночасье рухнули с этого гребня, потому что оказались не в силах постоять за себя?

– Вы мне должны, – Крейн глядел на демона в упор. – Мы заключили контракт!

В кабинете в какой-то миг стало очень-очень тихо… демон остановился и стоял, глядя на Крейна, секунд десять – а затем заговорил снова, тихим голосом.

– Запомните, Крейн, – без тени улыбки отрезал он. – Мы никогда и никому ничего не должны. Это нам все должны. Особенно вы.

Новая пауза. Ещё двадцать секунд молчания. А затем Жюль снова улыбнулся.

– И вы всё-таки правы – ваша репутация уверенно катится вниз, а каждая новая выходка Артура Готфрида только подталкивает её. Сейчас вы, Крейн, на рубеже невозврата, когда ещё немного – и для вас будет всё кончено. Хотите знать, что тогда случится?

Подойдя к креслу, он плавно и изящно опустился в него, положил руки на подлокотники – и только потом продолжим.

– А случится вот что. Вы превращаетесь в посмешище. Партнёры не рассматривают вас всерьёз. Вам предъявляются обвинения, о вас снимаются скандальные расследования. Вас объявляют виновником трагедии, что случилась с вашей семьёй… и уж конечно же, ваша корпорация теряет все акции.

Жюль улыбнулся.

– Но когда один падает, другой всегда поднимается. Какой-нибудь другой бизнесмен, поумнее – Вульф Флетчер, например, один из ваших основных конкурентов в IT-сфере – скупает так критично упавшие акции, приобретает остатки великой корпорации Крейна.

Крейн заскрипел зубами.

– Его репутация чиста и безупречна! – просиял Жюль. – Он начинает заключать новые контракты. Да, его предшественник, Майкл Крейн, запятнал своё имя. Но ведь Интерфейс 2.0 – хороший продукт, который не виноват в произошедшем!..

Демон развёл руки в стороны.

– …и, как видите, в этом варианте нашим планам ничего не угрожает. Даже Артур Готфрид – ведь, вместо человека, убившего его семью, Интерфейсами теперь занимается отец его, по слухам, нового дружка.

Флетчер. Они готовят Флетчера ему на замену. Этого австрийского идиота, который…

– Так это и есть ваш шаг? – Крейн поглядел на Жюля. – Подсунуть Готфриду Флетчера-младшего, а потом передать Интерфейсы его папаше, чтобы тот не имел ничего против них?

– Нет, – хмыкнул Жюль, глядя на Крейна честными глазами. – Самое смешное – в том, что мы никак не связаны с их знакомством. Сами заинтригованы. Впрочем… это вовсе не обязательно будет именно Флетчер. Может быть, мы продадим Интерфейс азиатам. Или напрямую американцам, которые хотят заполучить его раньше русских. Мы рассматриваем разные варианты, Крейн. Без вас.

Крейн молчал, а затем выдохнул.

– Вы рано сбрасываете меня со счетов, – отозвался он. – Я… это ещё не конец.

– Пока нет, – кивнул Жюль. – Но должен стать концом. Если не для Готфрида – то для вас, господин Крейн. Выбор за вами, решайте. Время на исходе, но оно пока ещё есть. И… никогда не смейте говорить, будто мы вам что-то должны.