— Надеюсь, — упадническим тоном ответил парень, даже не пытаясь соврать правдоподобнее.

— Это ведь не наша вина, в конце концов. Можно подумать, нам хочется умирать и… — завелась эльфийка, выплескивая свои эмоции со словами.

— И думаешь, демонов волнуют такие тонкости? Давай не при этом, — остановил ее эльф, стрельнув в мою сторону недовольным взглядом. Я не остался в долгу, показав ему средний палец. Но то ли этот жест понятен лишь на человеческих землях, то ли эльф решил просто не реагировать, как если бы на него тявкнула дворовая шавка. Пф-ф, тоже мне!

На этом их разговор завял, и остаток пути мы прошли молча. Деревья внезапно расступились, и мы остановились перед какой-то пещерой. Не понял. А как же домики на деревьях? Я думал, эльфы обитают там, даже прикидывал, как я сейчас буду взбираться туда, ибо пока так и не понял принцип подъема и спуска.

— Чего застыл? Иди, — пихнул меня в плечо эльф.

— Представил, как госпожа расправится с тем, кто повредил ее игрушку, — оскалился я в улыбке и удовлетворенно отметил, как эльф моментально побледнел.

— Простите, — пискнул он, немедленно перейдя на «вы». Эльфийка же лишь брезгливо наморщила идеальный носик, правильно оценив, что от простого толчка на мне следов не останется, а о моральных принципах «игрушки» демоны вряд ли будут беспокоиться.

И все же в пещеру мы спускались молча. Я ожидал, что будет темно, но у эльфов была своя сложная система освещения, где при помощи магии, а где с использованием светящихся растений и светлячков. А еще здесь было тепло, и чем дальше мы шли достаточно просторным тоннелем, тем жарче становилось. Я даже порадовался, что не обременен лишней одеждой.

Наконец мы вышли в просторный каменный зал, где витал немного специфический запах смеси множества эфирных масел. В полу были оборудованы бурлящие купели, от которых исходил пар. Очень надеюсь, что там не кипяток. Правда, в крайней купели сидели два эльфа, и на варившихся заживо они точно не были похожи.

Несколько эльфов и одна эльфийка, увидев нас, упали на колени. Я с опозданием сообразил, что у моих сопровождающих ошейников на шеях не было. В отличие от тех, кого я видел сейчас. Угу, тут у нас рабы, понятно. А с демонами кто ушел? Тоже рабы? Демонам, по идее, должно быть все равно, как завоевателям нашего мира. Мы ведь все для них собственность, нет? Или как раз потому, что им все равно, эльфы и подсовывают своих неугодных?

— Это личная игрушка предводительницы демонов Антеи. Велено привести в полный порядок, после чего доставить в ее покои, — высокомерно обронил сопровождавший меня эльф. Ну хоть имя узнал.

— И еще пожрать бы, — вклинился я. На что эльфы-рабы вдруг испуганно зашушукались, а эльфийка взглянула на меня с плохо скрываемым злорадством.

— Велено привести игрушку в порядок. В таком случае еда излишняя, потом сам поймешь. Если порадуешь демонессу и продержишься до утра, тогда и покормят, — пожала плечами она.

Вот же сучка! И совсем не красивая, мне показалось. И думаю я это сейчас почти не из вредности. И что значит — потом пойму? Что они знают такое, чего не знаю я?

Эльф же тем временем принялся перечислять подробнее, что конкретно со мной следует сделать в качестве «подготовки». И вот тут мне в самом деле стало совсем не до еды!

7. Глава 5

Антея

Испокон веков демонов считали жестокими и безжалостными созданиями, движимыми лишь желанием убивать и покорять всех на своем пути… Что же, совру, если скажу, что это все неправда и на самом деле мы белые и пушистые.

Тем не менее прогресс и развитие никогда не стоят на месте. О том, что мы когда-то воевали между собой, свидетельствуют лишь истершиеся от времени летописи. Тогда же наш мир, само Инферно, взбунтовался против населяющих его существ и принялся их уничтожать.