До места встречи с Ташем мы добрались спустя пятнадцать минут, которые провели в молчании, а я так и вовсе, беззаботно посвистывала, щурясь на ярком солнышке, которое обещало ясный, хоть и морозный день. Мне было почти жаль вампира. Почти, если бы не тайное злорадство, ибо отдохнуть и переждать «непогоду» я ему не дам.

Вскоре замаячил перекресток, и я увидела посеревший бок моего пушистого и хищного друга. Решив, что слежка не станет рисковать и остановится, чтобы не подходить к Ташу близко, я вздохнула, мысленно досчитала до десяти, а после великодушно произнесла:

– Сейчас очень спокойно и тихо. Не привлекайте внимание. За нами следят.

– Я в курсе. Учуял их почти сразу, как мы выехали с постоялого двора. Нас ждали на тракте. Сейчас отстали, – оповестили меня, чем облегчили задачу.

– Опасаются Таша, – пояснила я спокойно, хоть уже и теряла терпение. Сидеть за спиной вампира… да вообще рядом с вампиром было неприятно. У меня уже спина дико болела от того, как я ее напрягала, чтобы даже не соприкоснуться с мужчиной.

– Почему они вообще за нами следят?

– Вы слышали разговор с Кешем, – ответила я. – Они если не знают наверняка, то догадываются, что мне тоже предлагали работу по поиску Элайзы, – произнесла я, хотя склонялась к полной уверенности в их знании.

Кто-то им сообщил о том, что я могу быть здесь. Круг подозреваемых небольшой – Малкольм. Наверняка они вернулись к нему с отчетом о том, что ничего не нашли, и если хозяин сам не разоткровенничался относительно их конкуренции, команда Кеша наверняка почувствовали, если не меня, то Таша – однозначно. Сложить два и два несложно. Пойти по нашему следу – тем более. Поэтому они с помощью магии заранее договорились с хозяином таверны, который и оповестил их о моем прибытии. Именно они и заплатили ему, чтобы тот задержал меня до их прибытия. Иначе Кешу и их компании нет смысла находиться в таверне. Зная эту компанию не один год, я точно знаю, что эти психи не отвлекаются ни на сон, ни на отдых, если чуют крупную наживу. Они не боятся спать ночью в лесах, не брезгуют всем, что можно пустить в кормежку, в том числе и дохлятину, нашедшуюся в том же лесу… выдрессированные воины способных несколько дней находиться без сна, отдыха, еды и воды…

Но говорить о своих мыслях вампиру я не стала, ведь по его словам, они с Малкольмом – не враги. И пока я точно не буду знать, что это ненамеренная подстава со стороны главы клана Скоролхайт, свои сомнения буду держать при себе.

– На Тварге я заметила плащ с фибулой отличительных знаков Друммондов, – поделилась я наблюдениями, не без облегчения заметив, как напрягся вампир, потому пояснять такие вещи, что это отдаленный клан рысей-оборотней – практически самая дальняя точка, на маршруте возможных поисков девчонки, не пришлось. Если Кеш и компания добрались и туда, а теперь находятся здесь – значит, они прошерстили уже все земли и пришли к мнению искать в той же стороне, что и Таш. Теперь они должны проверить свою догадку и наше направление. – Если они узнают, что мы – конкуренты, наверняка захотят, как минимум – вывести из игры. Максимум – устранить конкуренцию радикально.

– Какие высокоморальные, – презрительно фыркнул вампир, но я его иронии не разделила.

– Вы сами в этом виноваты, – возразила я и удостоилась косого взгляда псевдо-оборотня. – Это вы с Малкольмом назначили ту сумму вознаграждения, за которую любой уважающий себя наемник будет резать всякую возможность на угрозу его прибыли.

– Почему же они нас отпустили?

– Потому что я веду себя тихо и примерно, – не стала я скрывать. – Я – человечка, которая никогда не берется за «крупную рыбу», оставляя работу магически одаренным «профессионалам». Меня не воспринимают всерьез, я не лезу на чужую территорию и не задеваю чужих интересов. Лишь потому меня никто не трогает и позволяют выживать и браться за мелочевку, на которую другие наемники даже смотреть не станут, – рассуждала я, мысленно прикидывая, что все может измениться, если Кеш заподозрит, с кем именно я путешествую. Меня, может, всерьез и не воспримут, а вот если подумают, что «оборотень» заинтересован в поиске девчонки... вот тогда нам не поздоровится.