— Нет, сын бывшего Альфы.

— Это прекрасно. Пригласи, сразу как он войдет в залу. День обещает быть насыщенным. Малис, — князь окликнул вампира на выходе из кабинета, — проследи, чтобы оборотень не пересекся с Балаамом. Его я тоже ожидаю сегодня увидеть. 

Ник вошел в кабинет стремительно, можно сказать, влетел, совершенно забыв о приличиях. Напряженный, скованный в движениях, будто он прикладывал огромное усилие, оставаясь в облике человека. 

— Если ты по поводу возгорания, я еще ничего не узнал, — князь благоразумно решил не дразнить оборотня. 

— Я по другому поводу, — признался Ник, прохаживаясь поперек кабинета. — Ты можешь еще раз призвать Балаама? 

— Зачем? — вампир искренне удивился, игнорируя неуважительное обращение на "ты". 

— Мне нужно с ним поговорить. Я хочу перезаключить сделку, — Ник нетерпеливо пощелкивал пальцами во время разговора. 

— Это самое глупое, что я когда-либо слышал. Честно, — сделал паузу Александр— Перезаключить сделку с демоном и влезть в еще больший долг? Зачем? 

— Я хочу конкретики в уплате долга. 

— Он ее не даст, на то он и демон, — произнес князь, гадая, что же могло подтолкнуть оборотня к безрассудному шагу. 

— Просто скажи, ты можешь призвать или нет? — Высший вскинул бровь. — Вы можете призвать Балаама или нет? 

— Нет. 

— Почему? — спросил оборотень нервно.

— Не желаю тигра дергать за усы. Я уже говорил: призыв для демона сравни употреблению крови мертвеца вампиром: невыносимо болезненно и унизительно. Так что, — князь сидя изобразил что-то похожее на поклон, — позволь отказать, — заявил твердо.

Впервые за множество лет вампир ошибся. Ожидая встречи с демоном, он с удивлением и долей уважения смотрел на юную волчицу. За подростковым бунтарством и капризами скрывался тонкий гибкий ум.

— Я сегодня удивительно популярен у вашей семьи.

Неловкие попытки манипуляции приводили князя в умиление и отцовский восторг. Ксения напоминала ему собственную дочь. 

— Что вы знаете о Балааме? — спросила, пряча растерянный взгляд.

Наконец, в голове вампира сложилась четкая картина происходящего, но что-то внутри отозвалось болью на смущенные воспоминания Ксении о демоне, словно это его дочь вместо того, чтобы обратиться к отцу, пришла к чужаку с просьбой о помощи.

— Хм. А почему тебя интересует именно он?

— Я не могу ответить на этот вопрос, — произнесла девушка еле слышно.

— Это прекрасно. Прекрасно, юная волчица. Даже лучше, чем складывалось в моих фантазиях, — восхитился вампир, предвкушая просмотр драматического представления в стае оборотней. — Балаам – пятьдесят первый дух Преисподней, великий и ужасный принц.  В его подчинении сорок легионов духов. Принц способен вернуть душу в тело недавно умершего, — подталкивал девочку к разгадке. — Но это ты могла почерпнуть из книги, что я тебе подарил. Вспыльчив, принципиален, если касается заключенной им сделки, — выдержал паузу. —  Что-то еще? В твоем распоряжении тридцать секунд, — Ксения молчала. Краткий курс в демонологию окончился нравоучением: — Тогда я позволю напомнить твоему отцу незыблемую истину. Если ребенок не получает информацию из уст родителя, он идет за ней к чужим людям… или нелюдям. Обязательно ему передай. И не забудь о книге, юная волчица. Из нее ты получишь множество ответов.

Балаам же поймал Александра в одном из коридоров особняка ближе к ночи. 

— Я уже и не надеялся тебя сегодня увидеть, — князь не сбавил шага.

— А ты ожидал?

— Безусловно. Скажи, — вампир остановился и повернулся к собеседнику, — что тебя вынудило так неблагоразумно сжечь львиную долю поселка оборотней?