- Это… это он? Морок и его отряд?

Рагнар хмурился:

- Понятия не имею. Никого не вижу.

Корабль устремился дальше, подвластный течению и сильному ветру. Паруса вскоре подняли, судно на большой скорости стало нести вперед, и все это время команда работала в гробовой тишине. Разве что маги шептались, не сводя взгляда с берега:

- …Это чудовище все еще не сдохло…

- …Смерть не может умереть…

- …Острие клинка бы с этим поспорило. Верно, Рагнар? – один из магов подло ухмыльнулся. - Ты так и не смог убить демона. Сколько раз ты позорил свое имя?

- Семь, - спокойно ответил Рагнар, игнорируя насмешки в голосе коллег.

- Простите… - прошептала я, - не совсем понимаю… Рагнар сражался с Мороком семь раз и выжил, но при этом он позорит свое имя. Почему? Ведь он единственный, кто вступил в бой с демоном и не умер, разве я ошибаюсь?

- Захлопни пасть, дев…

Но договорить маг не успел.

Его съели.

***

Множество маленьких глазок на гладкой склизкой коже… Огромные ноздри на приплюснутом носу… и невероятный запах аммиака.

- БЕГИ!

Сильный удар в плечо, чувство свободного полета. Прежде, чем Рагнар оттолкнул меня в сторону, я увидела огромную пасть. И нет, это была не вритра.

Корабль качнуло в последний раз, затем резко тормознуло, как будто он врезался в скалу, и из воды показалось нечто…

Тварь словно с неба упала, но на самом деле она имела очень длинный, мощный хвост с множеством острых отростков, похожих на лапки сороконожки. Они цеплялись за борт корабля, позволяя твари маневрировать в нужную ей сторону и изгибаться под немыслимым углом.

Хвостовая часть расширялась, плавно утолщалась, не имея явного перехода в основное тело, похожее на огромную голову с круглой пастью. Три ряда зубов, как будто брюхо морской звезды, сомкнулись на голове нанятого Дэвом мага. Тварь с хлюпаньем обхватила жертву чуть ниже шеи и засосала полностью в себя… за секунду…

Был маг… и нет мага… Разве что кровавая каша размазалась по туловищу твари.

- РИОРА! БЕГИ! – Рагнар среагировал мгновенно. Мужчина выхватил острый клинок, и, рассекая воздух, со всей силы ударил в хвост твари. Та взвизгнула, запрокинула назад туловище, по хребту которого шли роговые выступы, резко сменила направление, выплюнув остатки мага, и ринулась к мужчине, разбивая хвостом все, что попадалось на пути. Она уничтожала палубу, обхватывала кончиком хвоста матросов, выбрасывала за борт, где их поджидали голодные ундины.

Местные русалки, больше похожие на монстров с другой планеты, с превеликим удовольствием утягивали бедняг на самое дно.

Море окрасилось красным.

- Риора… НЕ СТОЙ НА МЕСТЕ! – Рагнар перехватил удар твари. Мощный хвост обвил его руку, я четко слышала треск костей! – Не в этой жизни…

Импульсная волна отбросила в сторону всех, кто находился рядом с Рагнаром.

И меня в том числе.

Я не выпала за борт лишь по чистой случайности – хвост чудовища с такой силой хлыстнул по палубе, что несколько деревянных ящиков подбросило в воздух.

На них я и налетела.

Руку свело, я орала от боли, пыталась осознать, что в моем плече торчит деревяшка, с ужасом уставилась на еще одну тварь, медленно поднимавшуюся на корабль со стороны моря.

Облизываясь, вритра подбиралась к жертвам. Она громко вдыхала воздух широкими ноздрями, быстро и бесшумно двигалась по разломанной палубе и, обогнув Рагнара по дуге, с превеликим удовольствием накинулась на мага, защищавшего капитана.

Съесть его она не успела. Рагнар выпустил очередной импульсный заряд, но на сей раз тот ударил точечно – шар света проник в тело вритры, прямо в ее раскрытую пасть, он будто наполнял ее клетки энергией, а затем…