— Как скажешь, — женская ладонь легла на панцирь. — Он тебе не помешает, — черепаха ловко извернулась и зацепилась за руку, обхватила на манер браслета, крепко обхватила запястье, меняя свою форму. 

Холодная, безжизненная мерзость, — ругнулся про себя. Коснулся ее однажды и это чувство вряд ли, когда забуду. 

Шесть часов в пути, и я припарковываю автомобиль:

— Дальше пешком, — поясняю. — Дорога заросла, — я с удовольствием покидаю теплый салон. Свежий воздух и ощущение свободы — одно из самых действенных природных лекарств для оборотней. Как для человеческой половины, так и для звериной. — Тут минут двадцать идти твоим темпом, — подхватываю из рук ведьмы сумки. — Ты же просила уединенное место. Уединенней и быть не может. Это граница нашей территории. Вон там, — указываю ладонью, — еще лет тридцать назад кто-нибудь из оборотней жил здесь и охранял стаю от нежданных гостей, а теперь это делают камеры.   

— Ты думаешь я что-то вижу в полной темноте? — недовольно отозвалась ведьма, следуя за мной. 

— Скоро рассвет. Горизонт сереет. Еще насмотришься. 

Я толкнул дверь хижины:

— Входи, — ведьма не торопилась, опасливо заглянула внутрь. — Ожидала шикарные апартаменты? Оборотням нужен минимум удобств, — я вошел первым и составил в углу сумки. — Можешь приступать, — выдвинул грубо сколоченный деревянный стол на середину комнаты. — Что тебе нужно? Воды? Огня? 

— Хотя бы четырехчасовой сон, волк, — женщина покосилась на низкую кровать без подушки и одеяла. — И тепло.

— Тепло будет минут через сорок, а сон отменяется, ведьма. У меня нет на него времени, а значит и у тебя. 

Мария бросила на меня недружелюбный взгляд:

— Разведи печь и принеси воды. 

Низкую комнату заполнил аромат разнотравий и вонь чего-то до этого мне неизвестного. Тугая слюна тут же собиралась во рту и хотелось ее сплюнуть, но вместо этого я принял крохотную медную емкость с бурой кашицей из рук Марии.

— Мне нужно это выпить? — я спросил, стараясь не вдыхать глубоко.

— Да, но, — ведьма перехватила мою руку, — я не знаю точно какое действие на тебя окажет отвар. Не знаю на сто процентов, могу только предположить, — быстро поправляется.

— Вот сейчас и проверим, — я сбрасываю женскую руку. 

— Да подожди ты! Сядь, — Мария подталкивает меня к кровати. — Если я правильно поняла написанное, будет больно. И… я должна предупредить, когда мне удастся подобрать пропорции отвара, твой зверь станет слабее, а если я...

— Да понял я все! — одним глотком я выпил обжигающее содержимое. — У меня нет другого выхода, — прохрипел откашливаясь. — В следующий раз добавь сахар, — я уверенно поднялся на ноги и вернул медную посудину на стол. — Могла бы и посмеяться над шуткой ради приличия. 

— Не подходи, волк, — ведьма выставила ладони в предупреждающем жесте. 

— Не подхожу, — я сел на табурет. — Что я должен почувствовать?  

Мария наблюдала за мной издалека пустив своего фамильяра под ноги. Опасается.

— Боль. 

Я прислушался к себе:

— Боли не больше обычного. Ничего не изменилось.  

— Жди. Если я все сделала правильно, то зверь должен сопротивляться действию отвара. Он будет пытаться занять место человека, занять твое место. Кто же захочет, чтобы его запирали в клетке?

— Мерзкое послевкусие во рту — это единственное, на что способен твое варево, — заметил я не без ехидства.

— Как зовут твою истинную? Как ее имя? — спросила ведьма, а фамильяр под ее ногами пришел в движение.

— Лера. Валерия, — я проглотил вязкую горечь, собравшуюся на языке.

— Валерия, — произнесла медленно ведьма. Разложила имя на слоги. — Она для тебя очень важна раз, не задумываясь ты выпил что-то из рук ведьмы. Из моих рук.