ней. 

Я не выдерживаю и набираю номер Ивана:

— У меня сегодня выходной? 

— И тебе доброго дня, Адам, — Альфа не в духе. 

— Доброго. 

— Вот и не порть его звонками мне. 

— Да я… 

— Эй, — Альфа прерывает меня, — отдохни. Я это говорю вполне серьезно. 

— Ты меня отстраняешь? 

— Ещё чего, даю пару дней привести мозги в порядок и договориться со зверем. 

— Я с ним быстрей договорюсь, если буду занят. 

В трубке слышится продолжительный шумный выдох:

— Нет. Не просто мозги забей работой, а договорись сам с собой. Я тебя не осуждаю, малец, — я невольно улыбаюсь, услышав детское прозвище. — Не представляю, что сейчас происходит с твоим зверем, но точно уверен, что рабочий аврал, приведёт к очередному срыву. 

—  Я понял. 

В чем-то Альфа прав. Физическая усталость лишь ненадолго успокаивает волка, но никакой другой возможности сдерживать его, я еще не нашел. 

— Займись домом в конце концов. Он выглядит заброшенным, — Иван осекается. — Съезди куда-нибудь. Ты раньше любил покидать стаю на пару-тройку недель. 

Раньше…  вся жизнь разделилась на "до" и "после".

Прислушиваюсь к себе, наверное, Иван прав, сейчас от меня в стае будет больше проблем чем пользы. Я не решаюсь уехать — от мысли покинуть территорию стаи, зверь приходит в беспокойство. 

Не знаю, какого отдыха ожидал от меня Альфа, но ничего лучше, чем заняться физическим трудом я не придумал. Гараж, да и сам дом за несколько десятилетий превратились в склад, и у меня появилось время избавиться от ненужного.

— Адам, — ее голос давно стал для меня наваждением. — Ты дома? 

Склонившись к ящику, я замираю, не веря. Но слух меня не подводит, чужоечастое сердцебиение перекрывает все звуки вокруг. 

— Адам, — Лера зовет нетерпеливо. 

Приятно, — признаюсь себе. Я бы хотел чаще слышать свое имя из ее уст.  

Я резко выпрямляюсь, и встречаюсь со своим встревоженным отражением взглядом:

— Ты еще веришь в сказки?  — спрашиваю сам у себя, ухмыляясь.

С приближением к девушке в груди печет. Активно растираю грудину, сжимаю ладонь в кулак и ударяю, в попытке хоть как-то унять жжение. 

Зачем она пришла? 

Стараюсь идти медленно, ничем не выдавать свою заинтересованность. Себя не обмануть, но хотя бы Лере не дать повод думать, что я рад ее видеть.

Молчаливо подхожу со спины; на девушке легкое платье с открытыми плечами.  Темные волосы рассыпаны по узкой спине и пряди лежат на плечах. Как же хочется их убрать, открыть тонкую шею… 

Метка! — я словно схватился за оголенный провод. 

Ее нет! 

Я не чувствую метки! 

Не вижу! И осознание этого разливается в груди болезненной радостью. 

Лера еще может принадлежать мне! 

Кровь пульсирует в висках; я занимаю руки, но как же хочется получить доказательства своей правоты… собрать распущенные пряди…

— Давно ты тут стоишь?  — тихий голос вырывает меня из глупых фантазий. 

— Ты что-то хотела, Валерия? — спросил я, не переставая сдерживать зверя. Тот готов был на все, лишь бы получить хоть немного внимания пары. 

Лера отступает, нервничает, это слышно и по сердцебиению, и по ее дыханию.  Упирается спиной в полотно входной двери, облизывает губы. 

Как в этот момент возможно не думать, что ее поцелуи могли быть мне знакомы?.. 

— Я… мы…

Валерия пришла пригласить меня на ужин. Семейный ужин. Я продолжаю оттирать с ладоней грязь тряпицей, еще чуть-чуть, и разотру кожу в кровь. Ужин. Что может быть нелепей?  Это как слепого пригласить на выставку искусства. Откровенная насмешка. Но Валерия не знает этого, она искренна в желании сблизиться. Если бы она только понимала, каких титанических усилий стоит каждая секунда рядом с ней, я уверен, Лера бы не стала предлагать мне пытку.