— Ты не пойдешь? — Шор легко толкает меня в плечо, на что я реагирую резким движением.

— Потом, — отвечаю, продолжая смотреть на нее. 

Если хватит сил, — добавляю про себя. А зверь продолжает тащить, выкручивать мышцы, тянуть жилы и так даже лучше, так душевная боль хоть немного утихает под натиском физической. 

— Поздравляю, — произношу, словно выныривая из-под толщи воды. Как я оказался у небольшой сцены? Я не знаю. В этот момент мной руководил волк. — Я не знаю, что еще говорят в таких случаях, — выдыхаю, избавляюсь от ее запаха в своих легких. 

Эрил треплет меня за плечо, искренне улыбается и у меня даже получается улыбнуться в ответ. 

— Обычно желают счастья, — Валерия смотрит, распахнув красивые зеленые глаза. — Детишек, — в ее взгляде читается желание разговорить меня, найти точки соприкосновения, но их не будет. 

Это я обещал себе. Это я обещал брату. 

А девушка заливается краской, смущенно отводит взгляд, извиняется. 

Как же все по-идиотски!

За что вы со мной так, боги?.. 

— Поздравляю, Валерия, — ее имя даже произносить больно.

— Спасибо, — она оживает, улыбается, раскрывает объятия. — Я всегда мечтала о старшем брате.

Происходящее — не хуже пытки. А изощренность этой пытки в том, что я сам на нее согласился, что я сам готов получить огромную порцию боли взамен пары слов или взгляда. 

Я уверял себя, что свыкнусь, смирюсь, научусь жить рядом с Лерой и довольствоваться осознанием ее счастья и безопасности, но… это ложь. Я буду хотеть большего. Всегда.

— Да, теперь я и твой брат, Валерия.

Брат! — повторяю для себя. 

Брат! 

Старший брат!

А братья не желают своих сестер. Не хотят коснуться их. Не хотят прижать к своей груди, считать удары сердца. Не хотят обхватить красивое лицо ладонями и целовать…

Ничего этого не будет! — я сдергиваю душивший меня галстук, торопливо покидаю молодоженов, чтобы перевести дух. Успокоить зверя. Какая-то пара часов и я смогу покинуть праздник. Наполнить легкие свежим воздухом без примеси мягкого аромата ее кожи. 

Я и место выбираю так, чтобы оказаться спиной к центральному праздничному столу. 

Да мне и не нужно видеть Леру, я чувствую её настроение как свое. Испуг, волнение, радость, желание, трепет — всё это переживаю вместе с ней. 

— Эй, — брат хлопает меня по плечу. Я так сосредоточился на чужих эмоциях, что не заметил приближение Эрила. — Как ты? 

— Прекрасно, — подталкиваю тарелку с закусками. — Попробуй. Вкусно. 

— Я не о еде, — брат садится напротив. — Ты же понимаешь. 

— Я в норме, — отвечаю как можно сдержанней. — Возвращайся к супруге. 

— Она болтает со своей теткой. Я сейчас там не нужен. Адам, ты поговорил с Альфой? Он готов выслушать мое предложение, — Эрил склоняется ближе и продолжает на грани слышимости: — Ещё немного и наша стая превратится… 

— Слушай, — я резко подаюсь вперед, — вернись к паре. У неё сегодня праздник, Эрил. У тебя праздник, забудь хотя бы на этот вечер о своих амбициях, — последние слова произношу со злостью. 

Брат откидывается на спинку стула, окидывает меня оценивающим взглядом — он всегда так делает, когда думает, что знает мои мысли.

— Я понял, ты сейчас думаешь, что смог бы сделать ее счастливей, ведь так? 

Как же мне хочется стереть с губ брата едкую ухмылку. 

— Ты слишком много думаешь о том, что тебя не касается, — встаю и упираюсь ладонями в столешницу. — Спасибо за приглашение. Подарок за мной. 

Хватит. 

— Не забывай, завтра Альфа совершит обряд Единения, — долетает мне в спину.

— Ты ходишь по грани, младший, — называю брата не по имени, указывая его место.