Эдигор уже давно «играл» только с настоящим оружием. Его по-прежнему обучали и Аравейн, и Громдрейк. Люк тоже участвовал в этих «играх», но его стезёй всё-таки были «игры» для ума, а не с оружием. И Эдигор знал, что с этой особенностью друга делать в дальнейшем.

Аравейн и Громдрейк натаскивали будущего императора так, будто ему предстояло биться на настоящей войне среди обыкновенных солдат, даже маршировать учили. И Эдигор до сих пор не мог решить, кто же из его наставников лучше владеет оружием. Гром был быстрее и сильнее, но Аравейн знал столько необычных техник, включая особенности школы боя светлых эльфов, и был невероятно хитёр, поэтому, когда наставники бились друг с другом, исход схватки обычно был предопределён — ничья. Честная, благородная, дружеская. А Эдигор сделал всё возможное, чтобы двое его наставников подружились, хоть иногда и замечал, что они ревнуют его друг к другу. И это было забавно. Эдигор улыбнулся, вспоминая, как кривилось лицо Аравейна, когда принц проводил с эльфом слишком, по его мнению, много времени, и как темнели и без того чёрные глаза Грома, когда маг отрывал Эдигора от тренировок, отвлекая его внимание на какой-нибудь необычный эксперимент.

Эдигор считал их лучшими друзьями — Люка, Аравейна, Громдрейка и Мику. Маленькая служанка совсем оттаяла, полностью забыв про господина Матиаса, благодаря Эдигору научилась читать и теперь в свободное время — а у неё такового было много, поскольку принц её не нагружал — зачитывалась книгами. А ещё понемногу обучалась у Аравейна — оказалось, что у Мики есть небольшой магический дар. Слабый, но тем не менее наставник взялся учить девушку, что казалось ей огромной честью.

Единственное, что огорчало Эдигора — никто, кроме Люка, не осмеливался называть его Эдом. Даже Аравейн, хотя принц просил… Но нет. И будущий император вздыхал, опуская огорчённые глаза — даже с друзьями, которых он искренне любил, наследник не должен был забывать о своём статусе ни на минуту.

Теперь, когда им с Люком уже исполнилось четырнадцать, они оба считались очень привлекательными юношами. Люк, показавшийся когда-то Эдигору невзрачным мальчишкой с «мышиного» цвета волосами, стал обладателем шикарной светло-русой шевелюры, вспыхивавшей на солнце медными искорками, и ярко-серых глаз, умеющих быть как тёплыми, так и колючими.

Сам же Эдигор вытянулся в длину гораздо сильнее, чем в ширину, и был уже на полголовы выше друга. На высокого, худощавого принца, с прямыми тёмными волосами до плеч и спокойными карими глазами заглядывалась половина придворных дам. Даже та её часть, которая была старше будущего императора ровно в три раза. Но зажимать девушек по углам Эдигор почему-то считал недостойным, хоть и видел несколько раз, как это делает отец. С точки зрения наследного принца, это было крайне неосмотрительно со стороны императора — он должен быть символом и образцом для подражания, а если каждая кухарка будет рассказывать о том, что выделывал его величество со своей новой пассией прямо в коридоре… В общем, Эдигор пока искал обходные пути. Ему нужна была такая девушка, которая сумела бы держать язык за зубами. И пока, к сожалению, среди ближайшего окружения таких ему не попадалось. Единственным исключением была Мика, но использовать верного друга в качестве постельной грелки Эдигору казалось неправильным и нечестным.

Однако был ещё кое-кто, кого наследник любил не меньше, чем Люка, Мику и наставников. И сейчас этот человек почти неслышно подкрадывался к нему сзади, стараясь не нарушить покой старшего брата…