— Ты прямо по инструкции шпаришь.

— Какой ещё инструкции? — озадачился Шелест, сосредоточенно нахмурил брови, и Рита охотно пояснила:

— Как гарантированно произвести впечатление на наивную дурочку.

Он не обиделся, не разозлился. Он заржал — искренне, от души.

Его вообще хоть что-то смущало? Похоже, нет. И следующие фразу только ещё больше это подтвердили.

— Ты мне не просто нравишься, — легко высказал он. — Я тебя уже почти люблю.

О-о, боже!

— Рада за тебя. Но мне надо идти. Пропусти.

Рита опять упёрлась в его грудь рукой, нажала. На этот раз он действительно отступил, и она, ни секунды немедля, двинулась дальше, пересекла площадку, зашагала вниз. Случайно опустила взгляд и на следующем лестничном пролёте увидела Севу. Тот поднимался и смотрел на Риту, а она почему-то растерялась и смутилась — но всего на мгновенье — потом воскликнула обрадованно:

— Ой, привет! — и уже не просто зашагала, торопливо сбежала вниз, ему навстречу.

Приблизилась, ухватила за локоть, коснулась губами тёплой чуть шершавой щеки и опять повторила:

— Привет, — тихим вкрадчивым шёпотом, чтобы только он услышал.

Сева обнял её в ответ, но теперь смотрел не на Риту, а наверх, на по-прежнему торчащего у начала лестничного пролёта и широко лыбящегося Шелеста, с насторожённостью и вопросом. Она совсем не хотела, но как-то само получилось — просто последовала по направлению Севиного взгляда и, конечно, тоже наткнулась на эту сияющую многозначительную улыбку.

Шелест на мгновение прищурился, будто подмигнул, и сразу подумалось, хорошо, что Сева появился именно сейчас, а не на несколько секунд раньше. Не хотелось объясняться с ним из-за этого самонадеянного наглеца. Ведь на самом деле ничего же не было, кроме колкого язвительного разговора. И вообще не факт, что Шелест хоть на йоту был серьёзен, а не просто потешался над ней, играя в того самого дерзкого плохиша. С него станется.

Но со стороны действительно что угодно могло показаться, особенно от неожиданности. Рита наверняка тоже напряглась бы и засомневалась, если бы застала Севу вот так болтающего с зажатой в углу девушкой. Поэтому не стоило ей соревноваться в остроумии, нужно было сразу послать Шелеста. А теперь в груди царапало чувство несуществующей вины и тревоги. И Рита, больше не задерживаясь ни на секунду, потянула Севу вниз, а пока шли, обнимала его, прижималась к его боку.

Так было спокойней и — чего уж там? — гораздо приятней. Не хотела она давать своему парню никаких поводов для ревности, даже на уровне предположений. Потому что ей с ним хорошо. Потому что никто ей больше не нужен. Потому что она его любит. Сердце щемит от нежности, когда он рядом, когда можно на него посмотреть, а лучше — вот так прижаться.

— Сев, — прошептала она тихонько.

Он повернул голову, глянул на неё.

— А?

И Рита счастливо улыбнулась.

Если честно, она не собиралась ничего ему говорить. Она только этого и хотела — чтобы он откликнулся, посмотрел, чтобы увидеть в его глазах ответную нежность, чтобы убедиться, что от прежней вопросительной подозрительности не осталась и следа. Ведь какое им дело до остальных, когда они есть друг у друга? А они правда есть.

Они познакомились, когда Рита училась на втором курсе, а Сева на четвёртом — пересеклись на одной из вечеринок. Его друг встречался с Ритиной однокурсницей. У той парочки всё быстро закончилось, а вот они уже больше года вместе, и в понимании некоторых считаются уже чуть ли не супружеской парой и воспринимают только в комплекте. А они… они абсолютно ничего не имеют против этого. К Рите теперь даже никто особо не подкатывает, словно на ней клеймо стоит или вывеска сияет «Занята». Но её такое положение вещей тоже очень даже устраивает.