Та поняла вмиг, что ее обманули, и косу рыжую откинула.

- Вот ты змея, а! Прямо, как Дёмка-паршивец. Вечно шутейничает, – чуть погодя сама уж смеялась вместе с Аришкой, понимая глупость свою.

Смех тот сблизил девушек-одногодок, стёр грань меж  сословиями и вот уже обе шли, болтая, и осматривали большое хозяйство Акима Медведева. Ростом были одинакие, обе стройные и быстрые.  Даже косы одной длины и толстоты. Ходили меж домами, заглядывали в амбары и нужники*. Машка показала холопью избу, и Ариша «намотала на ус» уклад рабского проживания, решив такой же порядок и у себя в дому наладить.

За час-другой оббежали девицы все немалое хозяйство, и уселись на лавке в тенечке – апрельский день выдался жарким, солнечным. Смотрели на новые листочки, что повылезали на свет божий, и с утра уж подрасти успели.

- Маша, – договорились по именам зваться, без чинов. – А тут ратников много живет?

- Почитай все городище ратники и их семьи. Отец свою полусотню сам пестовал. Ты не смотри, что папка мой тихий, он знаешь какой?

- Какой? – любопытствовала Ариша.

- Обоерукий! Во! – Машка гордо уставилась на Арину, а та не понимая сказанного, брови подняла изумленно. – Что? Не знаешь? Это когда ратник мечами с двух рук рубит. В каждой руке по мечу и айда. Говорят, редко такое встречается. Вон, тятька мой, да еще Шумской.

- Боярин Андрей? – Аринке любопытно стало вдвойне. – И как это, видала?

- Еще как видала. Токмо запрещено девкам ходить в круг ратнинский. Они там позади хором скачут, и уроки с мечами делают.

- А как видала-то, Маш?

- Как, как, наперекосяк. Там заборчик есть невысокий, я за него садилась и глядела. Шумской-то противный, все волком смотрит, а когда мечами играет аж красивый делается! Только лицо, все одно,  муторное.

Ариша вовсе не была согласна с новой подругой, памятуя о черных глазах молодого боярина и их ярком блеске. Муторный? Да нет же! Но вслух ничего не сказала, опасаясь, и справедливо, лишних вопросов и издевок по причине интереса обычной славницы к боярину Шумскому. Про Андрея слова не молвила, а вот любопытства девичьего не сдержала.

- Маш, а Маш… А мне поглядеть можно? – и глаза такие сделала  просительные, что боярышня хмыкнула.

- Маш, Маш, брови замажь. Ладно, идем нето. Только уговор, никому о том не рассказывать! Божись, рыжуха хитрая, – Машутка после Аришкиной-то шутки сердилась притворно.

- Вот те крест, никому и ничего! – Аришка уже подскочила бежать.

- Тьфу, куда тебя? Идем опричь амбаров, чтобы никто не заметил. – И ведь пошли, окаянные!

Пробрались сторожко к ратному кругу: утоптанный пятак земляной, огороженный заборцем в пояс человека и, пригибаясь, чтобы никто не видел, уселись подглядывать.

- Аринка, ниже голову-то! Макушку твою ржавую увидят! – сердито шептала боярышня.

На круге махались Демка с Фаддеем. Шумской стоял распоясанный, в одной рубахе и молча наблюдал. Изредка токмо вставлял два-три слова:

- Дём, колени.

Или:

- Фаддей, не заваливайся на спину, горло подставляешь.

Аринка дышать забывала, глядя в щелку заборную на такое вот оружное умельство. Ребята крепкие, мечи поют-блестят, и будто пляшут бояричи, а не ратятся. Только не знала она настоящей пляски, и поняла разницу в тот самый момент, когда супротив Демьяна вышел Андрей.

Два меча в руках Шумского вжикнули, ослепили на миг рыжую Аришку отданным солнечным светом, и такое началось, что лучше бы никогда не кончалось! Есть все же красота и в ратном бою, когда умелый воин танцует в кругу, и отвечает ему такой же опытный боец.

И все бы ничего, но девушки позабыли про Фаддея, а тот, прислонясь к заборцу, углядел- таки две макушки – русую и рыжую.  Был бы парень обычный, промолчал бы или шуганул по-тихому двух любопытных девах, но он был иной…