Айрис отключилась, пообещав перед этим выйти с нами на связь уже на борту корабля. Я взял в руки рюкзак и обнял мать, выглядящую старше меня на пару-тройку лет.

– Ладно, девчата, за нас не волнуйтесь, всё будет хорошо, скоро вернёмся вчетвером, – пообещал я.

– Как д’Артаньян и три мушкетёра, – вставил реплику Апанасий.

– Берегите себя. – У матери снова выступили на глазах слёзы.

– Обещаем. – Трой приобнял её, потом Киану. – Не скучайте без нас.

– Как вернётесь, каждому из вас подарим по вязаной жилетке, – пообещала Камила. – И попробуйте только не носить.

– Я буду в ней спать, – пошутил Апанасий.

Он без усилий поднял Камилу и поцеловал в губы. Она неожиданно, совсем неадекватно ситуации, рассмеялась.

– Простите, вспомнила, как он недавно так же приподнял другого человека, – призналась Камила и, поняв, что не все её понимают, добавила: – Потом расскажу, вернее, покажу.

– Но ты же всё удалила? – забеспокоился Апанасий, решив, что жена не доделала работу.

– Оставила в единственном экземпляре, исключительно для семейного альбома. Чтобы было потом что женихам Полины показывать.

– Удали, нечего там оставлять, – попросил Апанасий.

– Ладно, народ, идёмте, а то электричка долго ждать не будет. – Я направил товарищей к дверям.

Мы вышли во двор и стали ждать, когда нас заберёт комфортабельный джет.

Процесс посадки прошёл незаметно и мгновенно. Только что мы грелись в лучах вечернего солнца и вдруг очутились в комфортабельном салоне небольшого судна.

– Я знаю эту модель, – обрадовался Трой. – Дважды летал на ней. Идёмте, покажу расположение кают.

Мы сбросили вещи, раскидали скоропортящиеся продукты по холодильникам и сели в кресла. Управления как такового у корабля не имелось. Владелец или арендатор самостоятельно вносил маршрутные точки и затем наслаждался полётом. В нашем случае точки вносились маячком, движущимся по следам корабля похитителей. Нам оставалось только расслабиться и ждать, когда мы его нагоним.

На большом плоском экране появился символ входящего звонка. Я принял его активировавшимся нейроинтерфейсом. Это была Айрис, как мы и ждали.

– Есть чем дополнить? – предположил я.

– В общем, дело может оказаться неожиданным, – предупредила Айрис, сохраняя серьёзное выражение лица. – Сигнатуры следа подпространственных двигателей корабля не имеют аналогов ни с одним аппаратом, известным в обитаемой вселенной. Мы имеем дело с кем-то, кто втайне разработал новую технологию, и это может оказаться проблемой. Зачем конструировать такое, если не собираешься совершать что-то преступное? Или же с цивилизацией, которая уже достигла стадии космических полётов, но так и не была обнаружена космическим сообществом, включая высших.

– Ты предполагаешь, что они в любом случае поведут себя воинственно? – Я решил, что Айрис подвела нас именно к такому выводу. – Чтобы мы не раскрыли их тайну?

– Да.

– Но это же как раз предмет торга. Пусть вернут отца и летают дальше, а мы пообещаем молчать. Мне плевать на их секреты. Я их не знал до этого и не хочу знать в будущем. Космос огромный, со всеми не перезнакомишься.

– Мы должны попробовать, иначе это будет слишком легкомысленно. – Трой подумал, что Айрис решила отговорить нас от затеи, но не на глазах Нины.

– Конечно, мы должны дойти до финальной точки движения судна, узнать, кому оно принадлежит, чем опасны эти существа, и только после этого принимать решение. Я просто хочу, чтобы вы подошли к этому делу со всем возможным хладнокровием. Неизвестная цивилизация, способная оставаться необнаруженной на подобной стадии развития, должна обладать особенным типом мышления, отличным от нашего. Будьте осторожны и не проявляйте агрессии первыми. Лучше потерять одного человека, чем всех. Надеюсь, папа никогда не узнает о моих словах. – Изображение Айрис выхватило меня взглядом. – Что скажешь, дорогой?