- Ни о чём. – Тобиас не знал, имеет ли он право скрывать от короля появление новой сильной читающей. Но так хотелось разобраться в этом самому.

- Врёшь, - усмехнулся король. И шагнул ближе, так что его фигура словно выросла в бликах огня в камине. Любит Ричард эффектные появления. Этого у него не отнять. – Я наблюдал за тобой семь лет подряд. И сейчас ты другой.

- Тебе только кажется, - хрипло ответил Тобиас. Снова навалилась усталость. И придавило воспоминаниями. Какая разница, что эта девчонка так похожа на его Кэти. Она – не Кэти и никогда ей не будет. Если верить иллюзиям, то потом можно закончить как Создающие Иллюзии. И это будет вовсе не тот конец, о котором он мечтал.

- Ну не хочешь, не говори. Я всё равно узнаю, хоть это ты здесь – Читающий. – Король усмехнулся. – Где тренировочный зал ты знаешь. Лови ключи. Охрана тебя пропустит.

Тобиас поймал ключи на лету. Молча кивнул королю и почти бегом бросился в зал.

Он идёт по городскому парку, просто бредёт, как в детстве, пиная носком ботинка опавшую листву. Дом Наставника потерял вдруг всю свою прелесть. Кэти больше не хочет его видеть. Он не может бросить её и не может отказаться от того, чем жил столько лет. Где-то же должна быть правда.

Тишина окутывает парк. Только редкие прохожие чинно прогуливаются по освящённым аллеям. Вдруг раздаётся грохот. В небо врываются клубы дыма. Что это? Сердце щемит от дурного предчувствия.

Тобиас срывается с места и бегом преодолевает несколько улиц, чтобы увидеть, что дом Наставника пуст. Окна не горят. Они все ушли. Сегодня! Это случилось сегодня!

Он снова срывается с места. Найти! Упросить, чтобы Кэти не трогали. Почему сегодня? Наставник ведь обещал! Мысли мечутся. Тяжело дышать. В груди разрастается пожар. Кэти! Он бежит вперёд, туда где клубы дыма, где горят дома. Прохожие шарахаются от него.

- Дурень! Куда несешься?! Там всё горит!

Кто-то хватает его за рукав. Тобиас вырывается. Конечно, как он мог не подумать об этом?! Сегодня – самый лучший день. Вся аристократия, вся Сайн- стрит на балу у Эмирансов. Он сам рассказал Наставнику про этот бал.

Задыхаясь, на пределе сил он, петляя, подлетает почти к самому дому Кэти. Всё охвачено огнём. Он видит чёрные фигуры в плащах. Они мгновенно уходят в тень, стоит только кому-то появиться рядом. Но он знает, кто это. Наставник всё-таки нашёл Создающего Иллюзии, как и хотел.

Он подходит ближе. Дым режет глаза, огонь почти невыносим. Кажется, кто-то зовёт его по имени. Он должен пройти туда, должен! Он кашляет, задыхается, но упорно пытается найти лазейку. В дом! Кэти должна быть там! Кажется, он слышит крики. А за спиной пылает ещё один дом и ещё. Вспыхивают, как спички. Исторгающие Огонь суровы и не знают пощады.

Он шагает вперёд. Разбить окно, залезть внутрь! Несколько секунд. В дрожащем мареве он даже видит Кэти. Её платье. Она кричит и тянет к нему руки. От дыма слезятся глаза и мутится в голове. А может это и не Кэти вовсе. Последним, решающим мгновением он разбивает окно и… рушится крыша, горящая балка, выбивая из груди воздух, отбрасывает его назад.

Ускользающим сознанием он цепляется из последних сил за её образ. Кэти. И всё тонет в чёрном мареве.

Взмах и ещё взмах. Меч ложился ровно, превращая, набитое соломой чучело, в пыль. Он рубил жёстко, вкладывая всю силу, изматывая себя до последнего. Если бы он тогда успел сделать последний рывок, то погиб бы вместе с ней, по крайней мере. Попросил бы прощения. Сказал бы последнее слово. А так она умерла, уверенная, что он её предал.