Помочь уничтожить Наставника? Так ведь ловушка почти захлопнулась. Ещё несколько месяцев, и он уже будет не нужен. И что потом? А главное зачем? Тобиас шагнул к окну и распахнул его. За окном смеркалось. Та самая ночь. Плюнув на всё, он подошёл к столу и нажал на кнопку вызова разговорника. Секретная сеть. Личная разработка Его Величества на основе исследований последних Создающих Иллюзии.

- Ну что, не спится?

На том конце откликнулись сразу. Тобиас узнал голос Его Величества.

- Ты знаешь,- буркнул он. Сил терпеть уже не было.

- Стой, не пори горячку. Эбнис твой в конюшне?

Тобиас по привычке кивнул, а потом вспомнил, что король не видит его и процедил резкое:

- Да.

- Тогда садись на него. Через ворота тебя пропустят. Я в кабинете.

И отключился. Король всегда так. Играл им, вертел, использовал так, как ему одному было известно. А он… Позволял себя использовать. По крайней мере они на одной стороне. Один раз он уже выбрал неверную сторону…

Он сжал губы, сдёрнул плащ со стула и направился в конюшню. Ночь предстояла долгая. И хотелось скоротать её. Забыться хоть как-то. Король Ричард предложил интересный способ – оружие. Кинжалы, мечи, сабли. До одури, до ломоты в мышцах, пока не свалишься от боли. Но и тогда перед глазами вставали те самые воспоминания, которые он хотел бы забыть, но не мог.

- Кэти, вот ты где! – Сквозь все эти танцующие пары он пробирается на балкон и находит её. Столько лет прошло. Наставник действительно не обманул. Его дар открывает все двери. Кто-то из страха распахивает их перед ним, кто-то из-за власти. Теперь он знает все их секреты. И хранить эту мерзость в себе уже нет сил. Но и деться некуда.

Может быть поэтому на балу все шарахаются от него. Он попал в высшее общество, но так и не стал здесь своим. Это невозможно, как не мечтай. Волк никогда не будет своим среди овец. И только Кэти ничего не замечает.

Она поворачивается к нему и лицо сразу озаряется улыбкой.

- Тоби, ты всё-таки пришёл!

- Как будто я мог отказать! – Бурчит он.

- Пойдём, потанцуем!

- Нет, - он качает головой. – Ты же знаешь, Кэти – я не танцую.

- А мы как в детстве, помнишь? – Она улыбается и подмигивает ему, а потом прикрывает рукой дверь на балкон и манит его туда, в зимний сад. Там необыкновенно тихо. Только из залы долетают отрывистые звуки оркестра. Она зовёт его за собой, и он не может отказаться.

Тобиас принимает её руку и неуклюже крутит её, невесомую, как пушинку по тропинке между диковинных цветов. Кэти счастливо смеётся, а он любуется ей, такой красивой и нежной. Вот сейчас, или никогда!

- Кэти!

Она поднимает глаза.

- Я… - Он мнётся. Потом всё-таки решается и достаёт из-за пазухи маленькую шкатулочку. – Вот…Выходи за меня замуж.

Она зачарованно смотрит, как на кольце играет и переливается всеми цветами радуги маленький бриллиант. Яркая, броская роза, как огранка, а внутри – драгоценный камень. Он заказывал кольцо у лучшего ювелира города. Она – его роза, его бриллиант. Он пытается сказать ей это, но от чувств перехватывает дыхание. Он только может стоять и глупо улыбаться.

- Какая красота! Спасибо тебе! – Кэти бросается ему на шею. Миг и она робко прижимается губами к его щеке, потом смущенно отстраняется, но в глазах сверкают маленькие бриллиантики. - Я согласна, конечно. Только это ведь помолвка, ты понимаешь? Отец не согласится на брак раньше, чем через пару лет.

- У нас может не быть этих пары лет, - он вспоминает, зачем пришёл сегодня сюда.

- Как это? – Кэти внимательно смотрит на него. Уже не ребенок, но такая же милая и доверчивая, как в детстве.