– Что будем делать? – кивнула на меня Райли.

– Пойдём на разведку, – кивнул я. – Если с водой у нас всё хорошо, то еды осталось не так уж и много. А судя по кислородной атмосфере, там вполне может быть что-то съедобное. Пойду я, ты и Хрум.

– А я? – неуверенно встал Тадаси.

Он уже вполне нормально передвигался, но до формы ещё было долго. Можно было потратить таблетку Эссенса, но их оставалось всего пять штук на всех нас. Тадаси всё-таки был Одарённым, и его энергия накапливалась самостоятельно, так что мы решили подождать.

– Ты подождёшь здесь.

– Антон, у нас проблема, – подал голос Энгельс.

– Какого плана, проф?

– У нас на данный момент есть всего один ключ – твой меч. Если ты пойдёшь и там погибнешь, мы даже не сможем запустить Систему Переходов, – кивнул профессор.

– Я с вами согласен, – кивнул я. – Вот только какая у нас альтернатива?

– Альтернатива: пойти тебе туда без твоего меча.

– Не нравится мне это, – почесал голову я, но понимал, что гениальный профессор прав. – Итак, вот как мы поступим, – решил я. – Внутрь пойдём все вместе. Вот только в рейд пойдём мы втроём, как и оговаривали. Вы же подождёте около портала. В случае опасности, или если мы не вернёмся, выдёргивайте меч и заходите внутрь. У Тадаси был опыт инициации. Возможно, ты сможешь перепривязать меч к себе. А возможно и нет, – пожал плечами я. – Но это хоть какая-то подстраховка.

– Не нравится мне это, – нахмурился самурай.

Я рассмеялся.

– Да тут любое решение не нравится. Но поступить как-то нужно. И это, я считаю, самое то. И, кстати, можно попросить у тебя меч попользоваться?

Глаз у Накамуры дёрнулся, но он совладал с собой и отстегнул свою родовую катану, которая служила ему верой и правдой.

– Благодарю, – сказал я. – Ну а ты пока пригляди за моим.

Мы вошли внутрь. Вокруг царила мрачная полутьма. Температура была высокой, но не такой, как на планете Механоидов. Там воздух отдавал сухостью, а здесь он был влажный. Дышать было трудно.

– Пойду с вами, – сказала Ссарна.

Я открыл рот, чтобы сказать, что детям не время воевать, а потом вспомнил, что этот «ребёнок» спас нас при отступлениях. Всё-таки у Кхарков есть силы, неподвластные человечеству. Малышка пришла в норму.

– Хорошо, прикрывай и не отходи далеко… – я задумался, – от Райли, да. Присматривай за ней. Хрум впереди, Райли с Ссарной посередине, я замыкаю и прикрываю, – объявил я походный ордер, и мы выдвинулись наружу.

Большая дверь перекрывала выход. Пробраться наружу не было никакой возможности.

Я вздохнул.

– Ждите здесь.

Вернулся обратно.

– Ребята, у нас там заминка. Кажется, мне снова нужен ключик. Пойдёмте с нами к выходу.

Я вытащил меч, с замиранием сердца видя, что портал погас. Внутри у меня что-то ёкнуло. Я машинально сунул меч обратно. Портал загорелся снова.

Сбоку раздался смех Энгельса.

– Доверяй, но проверяй? Молодец, парень! Тогда для чистоты эксперимента дай мне немного времени.

Он шагнул внутрь. Секунд через десять появился обратно.

– Всё хорошо. Настройка не сбилась, этот портал ведёт туда, откуда нас и привёл.

Я облегчённо выдохнул. Профессор, глядя на меня, улыбнулся и неловко похлопал меня здоровой рукой.

– В тебе есть здоровое любопытство и железная логика. Из тебя вышел бы отличный исследователь!

– В следующей жизни, профессор, – улыбнулся я и снова выдернул меч.

Портал погас. Мы пошли к выходу. Снова немного волнуясь, я всунул его в щель. Огромные ворота с гудением поехали в сторону. Снаружи ворвался поток влажного воздуха и звуки живой природы.

Когда ворота открылись, я увидел, что вокруг какие-то джунгли: высокие деревья, лианы, непонятные птички и зверушки скачут по ним. Я вытащил меч из щели, ворота остались открытыми.