– Вы хотите отправить Арни на станцию? – уточнил я.

– Точно. Ему опять придётся сделать невозможно. У него будет всего один залп, и у меня нет желания рисковать нашим единственным шансом.

Он снова вызвал зерновозы.

– Капитан, на что вы готовы пойти ради своей семьи и народа?

– На всё, сэр, – тут же раздался ответ.

– Даже умереть за них?

Следующий ответ пришёл с небольшой задержкой.

– Так точно, сэр. Но… не хотелось бы, сэр! У меня крестины у младшей дочки на следующей неделе!

– Я тебя понимаю, капитан. Я постараюсь сделать так, чтобы ты увидел свою жену и не пропустил крестины. Но дело рискованное, поэтому случиться может всякое. Итак, слушай приказ…

Всё-таки мозг имперского ветерана работал несколько по-другому. Для него люди, как и техника, были в первую очередь – инструментом, во вторую очередь – ресурсом. Бескрайняя Империя могла позволить себе достаточное количество кораблей и людей, способных выполнять любые поставленные перед ними задачи.

Там, где в малых государствах (или Линиях) командир заботился о своих людях и ценной технике, воспринимая их как ценный, или в случае с людьми – невосполнимый ресурс, имперский командующий относился к ним, как к простым цифрам. Достаточно сил и средств, чтобы достигнуть поставленной цели, либо их недостаточно. Во втором случае, он всегда мог затребовать новый ресурс. Да, слово «ресурс», применяемое к живым людям, выглядело несколько, по моему мнению, цинично, однако с Именем Императора на устах имперские войска шли в бой. И умирали в бою.

Не знаю, смог бы лично я принять такое решение, какое принял отставной капитан имперских ВКС, но что касается эффективности – это было лучшее решение на данный момент.

Всем пяти грузовозам был отдан приказ идти на сближение с «каменным кораблём» хаоситов. Да нет, к Хаосу, им было приказано идти на таран! Причём сделать это одновременно и в определённой точке траектории, дабы весь дальнейший план мог осуществиться. Я видел, как часть челноков с некоторым количеством экипажа отходят от грузовиков, направляясь на станцию.

Лишние жертвы были, по словам Дюрера, «бессмысленными и нерациональными», поэтому на кораблях остались две категории людей. Первые – нужные для минимального функционирования судна, и вторые – отважные или отчаявшиеся, кто оценил свою жизнь меньше, чем жизнь своих родных и своего народа.

Арнольд Гаусс доложил о прибытии и взятии под контроль орудийных систем орбитальной станции «Звёздная Пыль». Вся его речь перемежалась крепкими словами. Он не стеснялся в выражениях, проявляя свои чувства. Как он выразился, «Старый хрен Дюрер его откровенно нае… гхм… обманул, предлагая повторить лучший сексуальный опыт в его жизни». По его словам, «Ему досталась дешёвая шалава из подворотни, которую если уж совсем невтерпёж, то для того, чтобы „попользовать“, нужно было длительное время отмывать и лечить».

На что Максимилиан, ничуть не смущаясь, резонно ответил артиллеристу, что другой «шалавы» в обозримом пространстве нет, и времени, чтобы привести «её» в порядок тоже нет, поэтому Арни придётся сжать зубы и превозмогать.

Оба корвета и «Араганор» вышли на заданные позиции, чтобы в случае неуспеха миссии «камикадзе» всё-таки попытаться развернуть осколок камня нашим жалким оружием. Свой корабль я подставлять под удар точно не стану. А вот, судя по переговорам с новыми командирами корветов, воодушевлённых последним успехом с фрегатами хаоситов, их экипажи были готовы идти до конца. Учитывая разницу в тоннаже между зерновозами и корветами, это представлялось как бесполезная трата «ресурсов». Однако храбрые экипажи были готовы идти до конца. По крайней мере, ни один человек не сошёл с бортов маленьких корветов.